İnsanlar binlerce yıldır güneş ışınlarından ışık ve ısı yakalamanın yollarını bulmaya çalışıyorlar. Güneş enerjisinin tarihi, MÖ 600'lerden başlayarak ve şimdiki zamanlar boyunca devam ederek oldukça uzundur. Hiç şüphe yok ki güneş enerjisi tarihinin yakın zamanda bitmeyeceğine. Güneş enerjisinin sadece küçük bir kısmı kullanıldığından, şimdi bile, yeni keşifler ve güneş enerjisini kullanmanın yeni yolları güneş enerjisi zaman çizelgesini geleceğe doğru itecektir.
Önceleri, insanlar güneş ışınlarını yönlendirmenin ve onları amaçlanan bir kaynağa yönlendirmenin yollarını keşfettiler. Güneş enerjisinin bu erken tarihine ilk kez insanlar MÖ 600'lerde karıncaları yakmak için büyüteç kullandılar. Daha sonra, MÖ 200'lerde Yunanlılar ve Romalılar, meşalelerini dini tapınaklarına yakmak için güneş ışınlarını kırmak için aynalar kullandılar.
MÖ 100 yılına kadar, Yunanlılar Roma gemilerinde bronzdan yapılmış kalkanları yansıttıklarında, ateş aldıklarında güneş enerjisinin kullanıldığı söyleniyordu. Her ne kadar bu başarı bir efsane olsa da, Yunan mühendis Anthemius of Traes de dahil olmak üzere birçok bilim adamı tarafından yeniden yaratıldı. MS 600’lerin başlarında, “yanan gözlük” kullandığı ve efsaneye geçerliliği sağladığı bildirildi. Elde ettiği bulguları Mekanik Paradokslar başlıklı çalışmasında kaydetti . Önümüzdeki 1300 yıl boyunca, evleri, hamamları ve kamu binalarını ısıtmak için kullanılan güneş enerjisinin tekrarlanan raporları var.
Güneş enerjisinin tarihi 1700'lerde ve 1800'lerde devam ediyor. Bu dönemde insanlar güneş enerjisini yakalamak için kullanılan teknolojiyi geliştirmekle ilgileniyorlardı. Örneğin, 1767'de İsviçre'den bir bilim adamı olan Horace de Saussure, daha sonra keşif gezilerinde maceracılar için yiyecek ısıtmak için kullanılan bir güneş kolektörü icat etti. 1816'da Robert Stirling, daha sonra güneş enerjisini elektrik enerjisine dönüştürmek için kullanılacak bir motor icat etmişti. 1800'lerin geri kalanı, güneş enerjisinden daha fazla faydalanmak için yollar geliştiren ve bu enerjiden daha güçlü elektrik kaynakları yaratan bilim adamları ile doluydu.
1900'lerde, fotoelektrik ve fotovoltaik etkiler, bilim dünyasının merkezinde idi. Güneş enerjisinin tarihi ana akım olmaya başladı. Aslında, 1940'larda en popüler kitaplardan biri basılmış, Sizin Güneşli Eviniz . İnsanları en iyi güneş mimarlarına yönlendirdi ve onlara güneş evlerine nasıl sahip olabileceklerini söyledi. 1950'lerde, 1960'larda ve 1970'lerde, fotovoltaik hücreler daha verimli hale geldi. 1977'de ABD, güneş enerjisini yakalamaya ve elektriği Ulusal Yenilenebilir Enerji Laboratuvarı'na dönüştürmeye adanmış yeni bir devlet kurumu yaratmıştı.
1980'ler güneş enerjisi tarihinde önemli bir zamandı. 1981 yılında, bilim adamları ilk güneş enerjili uçağı yarattılar. Daha sonra, 1982'de, güneş enerjisiyle çalışan ilk otomobil, rekor sürede Avustralya'ya sürüldü. Ayrıca, fotovoltaik üretim 1980'lerde katlanarak artmaya devam etti.
1990'lar bilimsel keşiflerin arttığı zamanlardı. Güneş yemekleri ve daha verimli güneş pilleri icat edildi. Güneş enerjisi tarihine bir bakış, çatıdaki güneş enerjisinin 1990'lı yıllarda daha popüler hale geldiğini gösteriyor. 2001 yılına gelindiğinde, çatıdaki sistemler yerel donanım mağazalarından satın alınabilir ve bu da güneş enerjisini daha yaygın hale getirir. 2000 yılına kadar benzin istasyonları, demiryolları ve diğer şirketler binalarında ve günlük faaliyetlerinde güneş enerjisi kullanmaya başladı. Teknoloji daha sofistike hale geldikçe, güneş enerjisi insanların günlük hayatlarını tasarlama, inşa etme, çalışma ve yaşama şeklini değiştirmeye devam edecektir.
