Bugüne kadar yaşayan en büyük böcekler, “erken yusufçuk” anlamına gelen soyu tükenmiş yusufçuk benzeri emir Protodonata üyeleridir. “Griffinfly” adı bu düzenin üyelerine önerilmiştir çünkü önemli farklılıklar onları günümüzün yusufçuklarından ayırmaktadır. Protodonata'nın fosil kayıtları Paleozoik döneminin Geç Karbonifer'den Geç Permiyen dönemlerine kadar uzanmaktadır. Bu, yaklaşık 300 milyon yıl önceydi, Mesozoyik döneminde gelişen dinozorlardan önceydi.
Bilinen en büyük tür, 75 cm'den (30 inç veya 2,5 ft) uzun kanat kanatları ve bir kargaya benzer şekilde 450 g'nin (1 lb) tahmini ağırlığı olan Geç Permiyen Meganeuropsis permiana'dır . Bu, şimdiye kadar karada veya havada yaşayan, yaşayan en büyük böceklerden daha büyüktür - günümüzdeki en ağır böcek, en yüksek 115 g (4.1 oz) ağırlığa sahip Goliath Beetle'ın larva aşamasıdır. Geç Carboniferous Meganeura , Meganeuropsis'e benzer büyüklükte bir tür olduğundan ve çok daha iyi bilindiği için, bu makaledeki bilgiler öncelikle Meganeura'ya odaklanacaktır.
Meganeura ve onun diğer Protodonata böceklerinin büyüklüğünü daha iyi anlamak için, Güney Amerika'da bulunan en büyük yusufçuk gününün Meganeura'nın yaklaşık üçte biri kadar, sadece yedi inç kanat açıklığına sahip olduğunu düşünün. Meganeura , diğer böcekleri ve hatta küçük amfibi besleyen bir avcıydı. Adı kanatlarındaki damar ağından sonra “büyük damarlı” anlamına gelir. Birkaç tam kanat ve daha az tam vücut izlenimi bulunmasına rağmen, Meganeura'nın çoğu fosili yalnızca kanat parçalarıdır. Şimdiye kadar sürülen birkaç vücut izlenimi, küresel bir kafa, büyük çeneler, büyük göğüs kafesi, güçlü dikenli bacaklar ve yusufçuktaki gibi uzun ve ince bir karın göstermektedir. Bulunan tek vücut izlenimleri Meganeuridae ailesinden. Protodonata'nın diğer üyeleri sadece kanat parçalarından bilinmektedir.
Böceklerin trakeal nefes alma sistemi, çoğu tarih öncesi, özellikle de Karbonifer böceklerin aştığı maksimum sınırlarını koyar. Bununla birlikte, çok sayıda ağaç ve diğer oksijen üreten bitkileri içeren Carboniferous zamanında, Dünya atmosferinin oksijen seviyesinin bugün% 20 yerine% 30-35 civarında olduğu düşünülmektedir. Bu, daha büyük böceklerin var olabileceği için yeterli miktarda oksijen sağlayacaktır ve fosil kayıtları aslında onların yaptığını gösterir. Bununla birlikte, Meganeura gibi bazı böcekler, ekstra oksijen hesaba dahil olsa bile, böcek sirkülasyonu modelleri tarafından öngörülen sınırdan daha büyüktür. Bu nedenle, bu kırılmış sınırın nedenleri paleontolojide çok tartışmalı bir konudur. İyi bir cevabımıza kadar yıllarca, on yıllarca süren tartışma ve fosil avlanma sürebilir.
Meganeura türleri o kadar popülerdir ki fosil böceklerle ilgili bilimsel bir dergi ondan sonra adlandırılır.
