Son evrensel ortak ata (LUCA), günümüz hayatının derinliklerinden indiği varsayımsal bir antik mikroptur. Yaklaşık 60.000 yıl önce, Afrika'da yaşayan tüm insanların iniş yaptığı bir insan yaşıyordu. LUCA, benzer bir ilkeye dayanan, ancak sadece insanlardan ziyade tüm yaşamın ortak atası olan bir fikirdir.
LUCA'nın 3.6 ila 4.1 milyar yıl önce yaşadığı düşünülüyor. LUCA'nın ortaya çıkmasından önce yaşam 100-500 milyon yıl boyunca var olmuş olabilir. LUCA, şimdiye kadarki ilk canlılar veya mümkün olan en ilkel canlı organizma değil, tüm mevcut organizmaların evrensel ortak atasıdır.
Her ne kadar fosillerin dönemleri yetersiz ve oldukça bozulmuş olsa da, bugün tüm yaşamın ortak özelliklerinin neler olduğunu görerek LUCA'nın özelliklerini tahmin edebiliriz. Bu, dört olası nükleotid kodonu oluşturan dört nükleotid içeren çift sarmallı DNA bazlı bir genetik kod içerir. Bu nükleotidlerin seçimi keyfidir ancak tüm dünyadaki yaşam için evrenseldir.
Paylaşılan diğer bir özellik, DNA talimatlarının tek sarmallı RNA aramaddeleri vasıtasıyla ifade edilmesidir. Bu RNA ara-maddeleri, proteinlerin ribozomlar, tRNA ve bir grup ilgili protein tarafından oluşturulmasına yol açar. Bu proteinler 20 amino asitten üretilmiştir ve sentez yolları isteğe bağlı fakat evrenseldir. Tüm yaşam formları enerji ve karbon kaynağı olarak glikoz (basit şeker) kullanır. ATP her zaman hücrenin enerji para birimi olarak kullanılır. LUCA, mikro tüplere dayanan basit bir hareket sistemine sahip olacaktı.
LUCA'nın, Bakteri veya Archaea bölgesine daha fazla benzeyip benzemediği kesin değildir. Her ikisi de son derece ilkel değişkenlere sahiptir. 2002 yılına kadar bir bakteri olan Mycoplasma genitalium'un 582.970 baz çiftinden oluşan tüm canlıların en kısa genomuna sahip olduğu düşünülüyordu. Daha sonra bu unvan Archaea Nanoarchaeum Equitans tarafından 490.885 baz çifti ile çalındı. 2006'da, bir bakteri olan Candidatus ruddii , sadece 159,662 baz çifti uzunluğunda olan bir genomla tekrar ünvanı aldı. LUCA muhtemelen bu genel yelpazede genomik bir karmaşıklığa sahipti.
