Mesolitik dönem, son Buzul Çağı kıtasal buzullarının durgunluğundan hemen sonra, yaklaşık 11.000 yıl önce (9000 M.Ö.), 10.000 - 8.000 yıl önce tarımın gelişmesine kısa bir süreyi ifade eder. Mesolitik kültürler, Mesolitik dönemdeki kültürlerdir. Bazen "Epipaleolitik" kelimesi, bir avcı-toplayıcı yaşam tarzını sürdüren dönemde yaşayan grupları tanımlamak için Mesolitik ile bağlantılı olarak kullanılırken, "mesolitik", özellikle tarıma doğru geçiş halindeki bu kültürler için ayrılmıştır. Bazen, ancak daha nadiren, terimlerin ters anlamı vardır. Terminolojinin yakın gelecekte standardize olması muhtemeldir.
"Mezolitik", "Orta Taş Devri" anlamına gelir. Bununla birlikte, kelimenin içindeki "meso-" ön eki "arasında" anlamına gelebilir ve bu, bazı bilim adamlarının avcı-toplama modu ile bir tarımsal mod arasındaki kültürlere atıfta bulunmaları için alınmıştır. Mesolitik dönem, Pleistosen çağının ve en son jeolojik çağ olan Holosenin başlangıcında başlar.
Mesolitik dönemden önce, mil-kalınlığındaki kıta buzulları Avrasya ve Kuzey Amerika'nın çoğunu kapladı. Buz, yaklaşık 11.000 yıl önce eriyene kadar, 50 ° N'nin kuzeyindeki herhangi bir arazi temelde yaşanmazdı. Küresel sıcaklıklar arttı, dünyadaki insanlar için hayatı kolaylaştırdı. Mesolitik’e göre, insanlar Antarktika ve birkaç uzak ada hariç, tüm dünyaya yayılmışlardı. Amerika ve Avustralya tamamen kolonileştirildi.
Mesolitik dönem, Paleolitik ve Neolitik arasında sıra dışı bir geçiş zamanıydı. Dönem nispeten kısa olduğu için, Mezolitik eserler, çoğunlukla arap veya hurda yığınlarından oluşan, nispeten zor. Dünyanın dört bir yanındaki kıyı bölgelerinde, Mezolitik çağa tarihlenen geniş kabuklu aracılar vardır. British Columbia'da, en az 10.000 yıldır etrafta birkaç metre derinlikte bir sır vardır.
Mezolitik kültürler, tarım ve şehir kurmadan önce alabildiğin kadar ileriydi. Çeşitli yay ve mızraklarla hayvanları avladılar ve dünyanın megafauna'larını (mamutlar gibi büyük hayvanlar) neslinin tükenmesine yol açtılar. Onlardan önceki medeniyetler gibi, avlanma ve toplama karışımından kurtulmuşlardı, ancak yenilebilir bitkilerin tohumlarını kasıtlı olarak verimli topraklara ekmeye, yabani otları çıkarmaya ve suni seleksiyon yapmaya başlamış olmalarına rağmen.
