Orion Bulutsusu, Orion'un takımyıldızında bulunan ve Orion'un kemerinin altındaki, Dünya'dan 1500 ışıkyılı uzaklıkta bulunan, 30 ışıkyılı çapında, dağınık bir bulutsudur. Yaygın bir bulutsunun adı, uzaya girdiği, kısmen saydam olduğu ve iyi tanımlanmış sınırları bulunmadığı için adlandırılmıştır. Gece gökyüzündeki en parlak ve en ünlü bulutsulardan biridir ve aynı zamanda en iyi çalışılanlardan biridir. Messier numarasına referans olarak M42 olarak da bilinir.
Orion Bulutsusu, bütün Orion takımyıldızı boyunca mevcut olan ve Barnard Döngüsü, Atbaşı Bulutsusu, M43, M78 ve Alev Bulutsusu gibi diğer ünlü nesneleri içeren Orion Moleküler Bulut Kompleksi olarak adlandırılan daha büyük bir gövdenin parçasıdır. Orion Bulutsusu, Ay'ın diskinin yaklaşık onda biri kadar olan, gökyüzünün 10 ° bölümünü kapsar.
Orion Bulutsusu, bir yıldız odasıdır ve çeşitli oluşum aşamalarında 700'den fazla yıldız içerir. Hem bir emisyon hem de yansıma bulutsusu olarak, hem çevreleyen ortamı iyonize eden yıldızlar hem de Dünyadaki ışığı yansıtan "aynalar" olarak hizmet eden moleküler bulutları içerir. Emisyon bulutsuları, içerdikleri bol iyonize hidrojen gazı ile ilgili olarak "HII bölgeleri" olarak adlandırılır. HII bölgeleri, Bok globüller adı verilen nesnelerde yıldızların doğumunu ve bunun ardından yavru güneşler etrafında yaratılan protoplantasyon disklerini bulabildiğimiz yerlerdir. Galaksideki en genç yıldızlardan bazıları Orion Bulutsusu sınırları içerisinde gözlenmiştir.
Orion Bulutsusu çıplak gözle görünse de, eski astronomların hiçbiri bunu belirtmedi, 1610'daki keşfi bir Cizvit astronomu olan Nicolas-Claude Fabri de Peiresc'e atfedildi. Galileo Galilei, Orion takımyıldızını aynı yıl daha ayrıntılı olarak gözlemlemek için en eski teleskoplardan birini kullanmasına rağmen, not almadı.
Orion Bulutsusu, 1865 yılında Henry Draper tarafından çekilen ilk astrofotoya konu olmuştur. Bu, tarihte ilk kez derin gök astrofotografisinin yapıldığı ilk kez kabul edilmektedir.
