Fiziksel bölge, bir su kütlesinin yüzey katmanıdır. Organizmaların fotosentezlenmesi için yeterli ışığa sahiptir. Okyanusta, yaşamın yaklaşık% 90'ı bu bölgede bulunabilir. Bu bölgenin derinliği, birkaç farklı faktöre bağlı olarak büyük ölçüde değişebilir. Fiziksel bölgenin derinliği, Secchi diski adı verilen bir cihazla ölçülür; disk suya düşer ve gözlemciler diskteki desenin açıkça ayırt edilemeyeceği noktayı not eder.
Ayrıca, öforik bölge olarak adlandırılan fotik bölge, enerji için ışığa ihtiyaç duyan organizmaların yanı sıra, bu organizmaların devam etmesi için güvenen organizmaları da barındırır. Bu bitkiler, bakteri, yosun ve birçok hayvan içerir. Bu bölgedeki bazı sakinler, güneş ışığını daha etkili kullanmalarına yardımcı olan pigmentler gibi yaratıcı adaptasyonlar geliştirdiler, böylece daha düşük ışık seviyelerinde hayatta kalabilirler.
Okyanusta, fiziki zonun ötesinde, aphotik zonda yaşayan meraklı okyanus yaratıklarının düşlemine yer verilmiştir. Bu yaratıklar tamamen karanlıkta yaşamaya adapte olmuş ve okyanusun derinliklerinde bulunan aşırı soğuğa ve baskıya dayanabilir. Derin okyanustaki şaşırtıcı aktivitenin bir alanı, enerji için kemosentezi kullanan gelişen organizma topluluklarını destekleyen hidrotermal menfezlerin etrafındadır. Bu topluluklar, tesadüfen bu aşırı koşullarda gelişen organizmaları bulmaya hayret eden araştırmacılar tarafından keşfedildi.
Fiziksel bölgenin derinliğini etkileyebilecek bir şey bulanıklıktır. Bulanıklık, sudaki karartıcı ve çamur gibi sudaki bozulmalar ile belirlenir ve bu da fotik bölgenin derinliğini önemli ölçüde azaltır. Bazı su kütleleri doğal olarak bulanık, diğerleri ise daha açık olma eğilimindedir. Sudaki organizmaların sayısı da bir fark yaratabilir. Algler gibi büyük mikroorganizma kolonileri kelimenin tam anlamıyla bulutları bulanıklaştırarak mevcut ışığı azaltır.
Araştırmacılar fotik bölgeye doğal olarak ilgi duyuyorlar çünkü okyanus sağlığı hakkında önemli bilgiler sağlayabiliyorlar. Bu bölgenin korunması, balıkçılık ve okyanusun kullanıldığı diğer endüstriler ve çevrenin bir bütün olarak yaşaması için önemlidir. Bu alanda yaşayan mikroorganizmalar, örneğin, dünyanın karbondioksit tüketiminin büyük bir yüzdesini, atık bir ürün olarak oksijeni solumasını ve gazların Dünya atmosferindeki gaz bileşimini sabit tutmasını sağlar. Fitoplanktonun, dünyadaki oksijen üretiminin% 90 kadarından sorumlu olduğuna inanılıyor.
