Toplam antioksidan kapasitesi, farklı gıdalardaki antioksidanların kan ve hücrelerde zararlı serbest radikalleri temizleme kabiliyetini tanımlamak için kullanılan terimdir. Genellikle TAC kısaltması ile anılan, gıdada bulunan su bazlı ve yağ bazlı antioksidanların miktarını dikkate alır. Bu rakamı anlamak, bireylerin hangi yiyeceklerin en fazla antioksidan fayda sağladığına karar vermesine yardımcı olur.
Meyveler ve enginarlar gibi bazı yiyecekler, bazı antioksidan türlerinde çok yüksek kabul edilirken, araştırmacılar, bu gerçeğin, bu yiyeceklerde sunulan sağlık yararlarını anlamak için tek başına güvenilir olmadığı sonucuna varmışlardır. Bunun nedeni, yiyeceklerin nerede yetiştirildiği, vücuda ne kadar iyi emildiği ve vücudun onları nasıl kullanacağı gibi diğer faktörlerin de göz önünde bulundurulması gerektiğidir. Bu nedenle, bilim adamları, tüketicilere hangi gıdaların serbest radikallere karşı en iyi savunmayı sağladıkları konusunda daha iyi bir fikir vermek amacıyla, her bir meyve ve sebzeyi toplam antioksidan kapasitelerine göre ölçmek ve sınıflandırmak için çalışıyorlar.
Bir coğrafi bölgede ekili meyve ve sebzeler genellikle başka bir yerde yetişen meyve ve sebzelerden farklı kapasiteye sahip olma eğilimindedir. Çevresel bileşenler TAC'a büyük ölçüde katkıda bulunur ve bilim insanları da, bu bilgiler halka açıklanmadan önce gıdalar için figürün tanımlanması sürecine dahil edilmesi gerektiğini savunurlar. Bazı uzmanlar, bir yiyeceğin belirli bir bölgede yaşayan tüketicilere yönelik antioksidan faydalarının daha doğru bir şekilde gösterilmesini sağlamak için bu bilgilerin küresel yerine bölgesel olarak sunulması gerektiğine inanmaktadır.
Uzmanlar bazen toplam antioksidan kapasitenin ölçülme şekillerine göre farklılık gösterir. Özellikle bir yöntem çok dikkat çekti ve en güvenilir ölçüm ölçeklerinden biri olarak kabul edildi. Oksijen radikal emme kapasitesi ölçeği (ORAC) olarak bilinen araştırmacılar bu yöntemin en doğru olduğunu düşünüyor.
Bununla birlikte, süreci daha da karmaşık hale getirmek, her insanın vücudunun antioksidanları farklı şekilde emmesidir. Her bir gıdada, gıdadaki diğer bileşenlere kimyasal reaksiyonlar TAC'sini de etkiler. Göz önünde bulundurulacak çok fazla faktör olduğu için, çoğu yiyeceğin figürü ve bunların her birine nasıl fayda sağlayacağı sık sık bir kişiden diğerine ve dünyanın bir yerinden diğerine değişebilir.
