Apollo 13 Misyonu, belki de en popüler 1995 filmi olan Apollo 13'ten dolayı belki de bugün en iyi şekilde bilinir. Tom Hanks, Bill Paxton, Kevin Bacon ve Ed Harris’in yer aldığı film, astronotların, Jim Lovell, John Swigert ve Fred Haise’in ölümüyle şaşırtıcı bir şekilde bitmeyen aya neredeyse yaklaşmaya teşebbüs etme misyonunun hikayesini belgeliyor. Bunun yerine, istisnai planlama, istihbarat ve astronotların ve yer ekibinin hızlıca düşünebilme kabiliyeti, Apollo uzay aracının komuta modülünde önemli arızalar meydana geldikten sonra bu çok cesur centilmenleri eve getirdi.
Amerikalılar hala aya ilk iniş için çok heyecanlıyken, NASA hızla karaya inip ayı keşfetmek için birkaç görev daha planladı. Apollo 13, aşırı derecede tehlikeli teknik zorluklar olmasaydı, bir ay inişi gerçekleştiren üçüncü görev olurdu. Bunlardan biri, iki ana oksijen tankından birinin patlaması iyi bilinmektedir. Bu, aniden ve oksijen tanklarının karıştırılması, standart bir işlem ve oksijenin daha yüksek atmosferik basınç ve daha düşük seviyelerde seviyelerde tutulması için test edilmesi denilen rutin bir prosedür sırasında uyarı olmadan gerçekleşti.
Apollo 13 gemisindeki diğer aksaklıklar sadece birkaç dakika içinde kalkmaya başladı. Merkez motor, planlanan bir yakıt yanmasından 2 dakika önce kesildi ve mürettebat, gereken uygun mesafeye ulaşmak için diğer birkaç motora güvenmek zorunda kaldı. Bu ilk teknik zorluk, daha sonra oksijen deposu patlaması olaylarında önemli bir faktör değildi, ancak NASA'nın daha sonra motorun tasarımı için daha iyi bir plan geliştirmesine yardımcı oldu, çünkü önemli sorunlar ortaya koyabilirdi.
Komuta modülünü çalıştırmaya yardımcı olan oksijen deposunun patlamasının daha büyük olması en büyük sorun oldu. Apollo 13 mürettebatının uzay gemisinin Ay Modülü (LM) kısmına güvenerek oksijen tükenmesi konusunda önemli bir korku vardı. LM sadece iki kişi için tasarlandı ve oksijen deposu patlamasından sonra karşılaşılan ilk sorunlardan biri LM'nin üç kişi için karbondioksiti yeterince filtreleyememesiydi. Kara mürettebatının olağanüstü ustalığı, astronotların gemide bulunan malzemelerle daha iyi bir filtre oluşturmalarını sağladı.
Oksijen deposunun patlaması uzay aracına olan gücü etkilediğinden, ikinci ve en büyük sorun astronotların güvenli bir şekilde eve nasıl getirileceği idi. Ay inişi hurdaya atıldı ve yer ekibi, geminin ayın tek bir dönüşünde ayın tek bir dönüşünde kullanması için bir serbest yol yörüngesi adı verilen gemiyi dünyaya saptırmak için bir yol buldu. Kara mürettebatı ilk olarak astronotlara, geminin gidişatını olağanüstü zor koşullar altında düzeltmek için LM'nin nasıl kullanılacağını öğretmek zorunda kaldı.
Çok düşünme ve planlama ve birçok endişeli an sayesinde, kurs düzeltme ve serbest dönüş yörünge dönüşü planlandığı gibi çalıştı. Apollo 13 astronotları güvenli bir şekilde toprağa geri döndü, sakatlanma olmadan Fred Haise tarafından kazanılan mesane enfeksiyonunu kurtardı. 11 Nisan'da üstlenilen misyon, başarılı olmasa da, mürettebatın hayatlarının 17 Nisan'da hala sağlam olmasıyla sona erdi. Oksijen deposunun patlaması iki gün içinde göreve başladı ve bu durum hem astronotlar hem de yerdeki ekip için eve girmeye çalışırken olağanüstü bir endişe yarattı.
