Kambriyen dönemi, yaklaşık 542 ila 488 milyon yıl önce uzanan jeolojik zamanın büyük bir bölümüdür. Daha geniş Paleozoik çağda ilk dönemdir. Kambriyen, çok çeşitli kompleks, fosilleşebilen çok hücreli organizmaların ortaya çıkması ile karakterize edilir. Bundan önce, çok hücreli organizmalar farklılaşmış hayvanlardan ziyade basit kolonilere (süngerler ve medusoidler) benziyordu.
Kambriyen döneminin başlangıcında yaklaşık 10-20 milyon yıl süren bir dönemde, Kambriyen patlaması adı verilen ve çok sayıda iyi korunmuş hayvan fosilinin aniden ortaya çıkması anlamına gelen bir olaydı. Kambriyen patlaması sırasında, tüm büyük vücut tipleri ortaya çıktı. Kambriyen dönemi, Kambriyen dönemi fosillerinin ilk bulunduğu Galler için eski bir isim olan Cambria adını almıştır.
Kambriyen döneminden önceki zaman Prekambriyen olarak adlandırılır. Uzun süredir Kambriyen döneminin genel olarak çok hücreli fosillerin ortaya çıktığını işaret ettiği düşünülüyordu, ancak son elli yıl içerisinde Ediacaran biota'nın keşfedilmesi, çok hücreli organizmaların Kambriyen öncesi var olduğunu kanıtladı. Bununla birlikte, bunlar yalnızca teneat bağlantıları olan Kambriyen soyundan gelenler kadar karmaşık değildi. Aslında Kambriyen döneminde hiçbir kara bitkisi bulunmadığı düşünülüyordu, ancak moleküler tarihlendirme bunun doğru olmadığını gösterdi ve aslında 700 milyon yıl öncesindeki ilkel kara bitkileri ve 1000 yıl kadar uzun süredir karada yaşayan mantarlar vardı. milyon yıl önce. Bunların çoğu basit mat veya tabaka benzeri organizmalardı.
Kambriyen döneminde ilk olarak pek çok önemli tür ortaya çıkmıştır: trilobitler, brakiopodlar, eklembacaklılar (su akrepleri) ve conodonts (tüm omurgalıların öncüleri). Her modern hayvan filumunun, bir resif yapan organizmanın filomisi olan bryozoa dışında, Kambriyen'de bir temsilcisi vardı.
Kambriyen dönemi, keyfi zamana dayalı bir bölünmeden ziyade, belirli fosillerin varlığıyla tanımlanacak ilk jeolojik alandır. Dönemin başlangıcı trilobitlerin ortaya çıkması ile tanımlanır ve sona ermesi, Phanerozoik eon'un ilk büyük tükenme olayı olan ve günümüze kadar 542 milyon yıl önceki bir dönem olan Kambriyen-Ordovin soyunun tükenme olayları sırasında gerçekleşir. Bu nesli tükenme olayı tüm hayvan türlerinin yaklaşık yarısını yok etti.
Kambriyen dönemi, her biri yaklaşık 12 milyon yıl süren üç ayrı döneme ayrılabilir: İlk Kambriyen, Orta Kambriyen ve Furongian. Kambriyen döneminden sonra Ordovisyen dönemi geldi.
