Australopithecus , Afrika'da yaklaşık 4.2 milyondan 1 milyon yıl öncesine kadar yaşamış nesli tükenmiş insansı cinsidir. Australopithecines'in doğrudan bir insan atası olup olmadığı veya Homo cinsinin (hangi insanlara ait olduğu) daha erken bir hominid cinsinden dallanmış olup olmadığı hala belirsizdir. Australopithecines , insandan daha şempanzeydi, 1-1.2m (3.3-3.9 ft) yüksekliğinde, 370 ila 515 santimetre küp (146-203 inç) arasında değişen küçük bir beyin ile ayakta duruyordu. Bu, modern insan beyninin büyüklüğünün sadece% 35 kadarı. Australopithecines çoğunlukla bipedaldi ancak çok zekice değildi, sadece çok ilkel bir alet endüstrisine sahipti.
Australopithecines'in hem ağaç tırmanışı, hem de bipedal veya yarı bipedal lokomosyon için uyarlandığı düşünülüyordu. Australopithecines türleri arasında A. afarensis , A. africanus , A. anamensis ve A. garhi bulunur . P. boisei , P. robustus ve P. aethiopicus , Paranthropus cinsinde yeniden sınıflandırılıncaya kadar Australopithecines cinsinin bir parçası olarak kabul edilirdi .
1994 yılına kadar ilk komple Australopithecine kafatasının keşfedilmesi mümkün değildi. 1974 yılında A. africanus'un "Lucy" örneği, ilk isimlerinden biri olan% 40'lık bir fosil olan Etiyopya'nın Afar Depresyonunda keşfedildi. Bu fosilin ve çevresindeki hikayenin keşfedilmesi, birçok insanın şempanzelerden evrimleştiği önemli bir delil parçası olarak atıfta bulunulan birçok ortaokul ve lise müfredatının bir parçası haline gelmiştir.
Australopithecines genellikle iki ayaklılık geliştiren ilk hominid cinsi olarak adlandırılır. Bu, hayvanların dik durmasına ve çevresini daha iyi görebilmesine olanak sağlayarak, avcıları yüksek çimlerin üzerinde görmesine izin verdi. Bu, insansı çizgisini orman hayatından savana yaşamına taşımakta önemli bir basamak taşıydı. Australopithecines, öncelikle, 5.3 milyondan 1.8 milyon yıl öncesine kadar uzanan Pliosen döneminde yaşadı.
On yıllardır Yaratılışçılar Australopithecines'i başka bir şempanze türü olarak adlandırdılar, ancak eğitimli dünyanın çoğu bu görüşü reddetti. Australopithecines , hem şempanzelerle hem de insanlarla karakteristik olarak ilişkili anatomik özelliklere sahiptir ve hominid paleontolojide en çok çalışılan fosil setlerinden biridir. İnsan gibi olduğu en sık bahsedilen özelliklerden biri Australopithecines dişlerinin şeklidir.
