Otların, en basit bitkilerin arasında olduğunu ve yaklaşık 410 milyon yıl önce, en eski vasküler (su taşıyan doku) kara bitkileriyle aynı zamanda evrimleştiğini düşünebilirsiniz. Bununla birlikte, bitkiler - çiçekli bitkilerdeki aile Poaceae - sadece son zamanlarda, sadece 65 milyon yıl önce, dinozorları yok eden neslinin tükenmesinden hemen önce, Kretase'nin sonlarında gelişmiştir. Yakın zamana kadar, çimlerin, koprolitler olarak bilinen fosilleşmiş dinozor dışkılarında fosillerin keşfedilmesine kadar 55 milyon yıl öncesine dayandığı düşünülmüştü. Bu fosillerin bazıları günümüz pirinç ve bambularının antik atalarıydı.
Daha spesifik olarak, paleontologlar koprolitlerde ot fitolitleri bulmuşlardır. Fitolitler ("bitki taşı" anlamına gelir) birçok bitkide, özellikle de otlarda bulunan minik silikon boncuklardır. Fitolitler, bitkiye yapısal bütünlük katar, aynı zamanda onu tane haline getirir ve dolayısıyla hayvanlar için daha az lezzetli hale getirir. Fitolitlerin işlenememesi, insanların ot tüketememesinin sebeplerinden biridir. Ot tüketen memelilerin, karışımın tamamen sindirilmesinden önce karışım fermente olmasına izin veren özel mideleri vardır.
Günümüzde çimler çok bol olduğu için, Dünya yüzeyinin% 20'sini kaplayan, otlak denilen alanları doldurarak, varolmadığı bir zamanı hayal etmek zor. Arazi bitkileri 410 milyon yıldır var olmasına rağmen, çimenler sadece 65 milyon yaşındadır, toplamın% 16'sından azdır. Otlar var olmadan, nişleri, karakteristik bıçakları ya da çimlerin silisli dokusunu barındırmayan daha küçük vasküler bitkilerle doludur. Çim, Cenozoic (son) döneme özgü olduğundan, bazen "Çimen Çağı" olarak da adlandırılır. Cenozoik, nispeten düşük sıcaklıklar ve sabit buzul çevrimleri dönemiydi; bunların tümü, dünyadaki bitki örtüsünün daha az yemyeşil olmasına katkıda bulundu. Bundan önce, Dünya'daki tipik bir senaryo, ormanlarla kaplı, genellikle kutuptan direğe uzanan Dünya olacaktır.
Günümüzde insanlar, gıda, sanayi ve çimenler için kullanılan çimlere çok bağımlıdır. Buğday, pirinç ve mısır gibi tahıllar, insan kalorisinin yarısını sağlar ve tüm bitki mahsullerinin% 70'i otlardır. Çim şeker kamışı, şeker üretmek için kullanılır. Bambu, Asya'da inşaat için yaygın olarak kullanılırken, diğer çimler kağıt üretimi için kağıt hamuruna dönüştürülür.
