20. yüzyılın sonlarında yayıncılar, standart analog veya dijital televizyonlardan daha iyi görüntü netliği ve çözünürlük sağlamak için yüksek tanımlı (HD) televizyon programlaması başlatmaya başladı. Bu gelişmeler, ışık yayan diyot (LED) ve düz ekran formatlarında sıvı kristal diyot (LCD) televizyonları ile aynı anda yapıldı ve yüksek çözünürlüklü sinyalleri görüntülemek için gerekli teknolojiyi sağladı. Ultra yüksek çözünürlüklü televizyon (UHDTV) televizyonlar, HD ekranlardan 16 kata kadar daha fazla resim öğesi veya piksel sağlar ve daha büyük ekranlarda yüksek çözünürlüklü resim kalitesi sağlar.
20. yüzyılda, ilk yüksek tanımlı sinyaller, görüntü ve sesin radyo yayınlarına benzer olan analog teknolojiyi kullandı. Analog yüksek tanımlı, standart televizyonun sinyal bant genişliğinin dört katına kadar kullanımı gerekliydi, bu da kullanımını kısıtladı. Görüntü ve sesin ikili sıfırlara ve sinyallere dönüştürüldüğü, ardından alıcıdaki televizyon formatına geri dönüştürüldüğü dijital sinyallerin geliştirilmesi, sinyal bandı üzerinde çok daha fazla veri taşınmasına izin verdi.
Televizyon sinyalleri radyo, deniz ve telefon iletişimine benzer iletim frekanslarını kullanır. Yüksek tanımlı ve ultra yüksek tanımlı televizyon yayıncılığının geliştirilmesi, standart bir dijital sinyal alan ve daha fazla veri var olan bir sinyalde taşınabilmesi için elektronik olarak sıkıştıran yeni dijital sıkıştırma teknolojilerini gerektiriyordu. Bu gelişmeler, 1990'lardan itibaren müşterilere yüksek tanımlı sinyallerin iletilmesine izin verdi.
Müşteriler daha büyük televizyonlar talep ettikleri için, üreticiler 50 inç (125 cm) ekranlı televizyonların üretilmesine izin vermek için yüksek tanımlı sinyallerde ve elektroniklerde iyileştirmeler yaptılar. Yüksek çözünürlüklü sinyallerle ekran boyutunda sınırlamalar vardır, çünkü sonuçta görüntü kalitesi düşer ve tarama adı verilen ekran yenileme hızı görülebilir. Bu sınırlamalar, daha büyük ekranlarda yüksek tanımlamaya izin vermek için ultra yüksek tanımlı televizyon teknolojisinin gelişmesine yol açtı. UHDTV ilk olarak 2002'de Japonya'nın devlet yayın kuruluşu NHK'sındaki araştırmacılar tarafından gösterildi.
UHDTV'nin ilk gelişimi, sinyal iletimi ve dijital sıkıştırma laboratuvar testleri ile sınırlıdır, çünkü UHDTV sinyali çok büyük miktarda veri gerektirir. Ekstra veriler, yeni dijital sıkıştırma ve iletim teknolojilerinin geliştirilmesini gerektiriyordu, çünkü ultra yüksek tanımlı televizyon sinyali mevcut televizyon frekansları üzerinden gönderilemiyordu. UHDTV'nin ilk testleri, özel bir frekans üzerinden çok yüksek bant genişliği gereksinimlerini içeren İngiltere'den Japonya'ya gönderilen sinyallerdi.
Ultra yüksek çözünürlüklü televizyon teknolojisinin bir endişesi, ekrandaki büyük görüntülerin hareketinden kaynaklanan hareket kaynaklı bulantıdır. Tüketicilerle yapılan ilk testler, bazı kullanıcıların UHDTV görüntülerini izlerken hareket hastalıklarına benzer semptomları olduğunu gösterdi. Ekrandan uzaklaşarak UHDTV kullanımını daha büyük odalara veya konumlara sınırlamak semptomları azaltabilir.
