Emülsiyon, film ve fotoğraf kağıdını kaplamak için kullanılan ve böylece görüntülerin ortaya çıkması için kullanılan ışığa duyarlı bir malzemedir. Emülsiyon, kağıt, cam, selüloit veya kumaş gibi bir tabana eşit şekilde uygulanabilen bir karışım oluşturan, jelatin içerisinde süspanse edilmiş ışığa duyarlı kristallerden oluşur. Teknik olarak, fotoğraf emülsiyonu gerçek bir emülsiyon değildir, çünkü kimyasal olarak konuşulan bir emülsiyon karıştırılamayan iki veya daha fazla sıvının bir süspansiyonudur ve fotoğraf emülsiyonu bir sıvı ve bir katının karışımıdır.
Geleneksel siyah beyaz bir fotoğraf için, emülsiyon sıklıkla gümüş halojenür kristallerle yapılır. Emülsiyon kaplı baz ışığa maruz kaldığında, hassas kristaller kimyasal bir değişime uğrar. Maruz kaldıktan sonra, karanlığın ve ışığın görünmesine izin veren kimyasallarla geliştirilebilir ve daha sonra belirli bir aşamadaki karanlık ve ışık seviyelerini dondurarak gelişim sürecini durduran bir kimyasalla sabitlenebilir.
Film durumunda, emülsiyon kaplı taban, kamera tarafından görülenlerin ters, olumsuz bir görüntüsünü oluşturmak için kullanılır. Negatif geliştirilebilir, düzeltilebilir ve sonra görüntünün pozitif baskılarını oluşturmak için kullanılabilir. Fotoğraflar olarak daha iyi bilinen bu pozitif baskılar, emülsiyon kaplamalı kağıdın veya diğer malzemelerin negatifin yansımasına maruz bırakılmasıyla veya negatifin doğrudan fotoğraf kağıdına doğrudan yerleştirildiği ve ışığın kısaca döndürüldüğü temas baskıları yapılarak yapılır Kağıdı açığa çıkarmak için Temas baskıları en yüksek kalitede olma eğilimindedir, çünkü büyütme işleminde herhangi bir bozulma yoktur.
Renkli fotoğrafçılık, her biri farklı bir dalga boyunun ışığına yanıt veren çoklu emülsiyon katmanları gerektirir. Ayrıca, ışıktan ziyade ısıya tepki veren bir film türü olan kızılötesi film gibi şeyler oluşturmak için çeşitli fotoğraf emülsiyonları ve filtreleme teknikleriyle oynamak da mümkündür.
Fotoğraf emülsiyonunda kullanılan malzemeler çok hassastır, bu nedenle film ve fotoğraf kağıdının, pozlamadan sonra bile, geliştirilip sabitlenene kadar mutlak karanlıkta saklanması gerekir. Genellikle, emülsiyonun, geliştirme aşamasında ortaya çıkacak bir görüntünün ortaya çıkması için yeterince pozlandırılması için sadece kısa bir ışık maruziyeti gerekir. Fotoğraf makinesinde, ışık sızıntısı gibi konular, filmi bulanıklaştırabilen ve mahvedebilecekleri için sıkı bir şekilde kontrol edilmelidir.
Fotoğrafçılar kendi emülsiyonlarını karıştırmakta ve bunları dikkatle uygulayabilmekte, maruz bırakılabilecek, geliştirilebilecek, sabitlenebilecek ve daha sonra emülsiyon kaplamalı cam, kalay ve diğer malzemeler üzerine baskılar geliştirmek için kullanılabilecek cam fotoğraf plakalarına uygulamaktadır. Modern fotoğrafçıların çoğu, emülsiyonun kullanımı zor olduğu ve tehlikeli kimyasallar içerebileceği için, fotoğrafçılara catering konusunda uzmanlaşmış şirketlerden film, büyütme kağıdı ve diğer malzemeleri satın almayı tercih ediyor.
