Üçüncü nesil veya 3G şebekeleri , 2G şebekelerinin yerini alan geniş alanlı hücresel şebekeler için uluslararası bir standardı temsil eder. 3G şebekelerinin temel avantajı, gelişmiş multimedya servisleri için daha hızlı veri iletimi ve daha geniş bir şebeke kapasitesi ile sonuçlanan daha geniş bir radyo spektrumunun kullanılmasıdır. Taşıyıcılar bu avantajları 2G ağ teknolojilerine kıyasla daha düşük bir maliyetle sunabilir, ancak 3G şebekesinin fiziksel uygulaması bazı durumlarda pahalı olabilir.
3G ağları, önceki standartlardan gelen doğal evrimi temsil eder. Giderek hücresel telefonlar ve elde taşınır mobil cihazlar, telefona ek hizmetler sağlamıştır. Günümüzün mobil cihazları, yüksek hızlı World Wide Web erişimi, e-posta gönderme, mesajlaşma, görüntülü telefon ve multimedya hizmetleri sunmaktadır. İnsanlar cep telefonlarında video akışı izleyebilmeyi, müzik indirip dinleyebilmeyi, veri depolayabilmeyi ve dosyaları diğer hücresel kullanıcılarla paylaşabilir. 3G ağları, bunu yapmak için daha hızlı ve daha yumuşak yollar sunar.
3G ağları Aralık 2005'ten bu yana küresel olarak faaliyet gösteriyor ve yayılmaya devam ediyor. ABD, Kanada, Asya ve Avrupa'daki bazı telekomünikasyon şirketleri, W-CDMA (Geniş Bant Kod Bölmeli Çoklu Erişim) adlı 3G lezzetini kullanıyor. Diğerleri, küçük bir protokol ailesini içeren uyumlu olmayan, rakip bir 3G standardı olan CDMA2000'i kullanır. Bunlar, CDMA2000 1xRTT (1 kez Radyo İletim Teknolojisi) , CDA2000 EV-DO (Yalnızca Evrim Verileri) ve CDMA EV-DV (Evrim Verileri / Sesi) olarak bilinir. CDMA teknolojisini kullanan iki popüler mobil taşıyıcı Sprint ve Verizon'dur.
Cep telefonunuz bir abone kimlik modülü veya SIM kart kullanıyorsa, operatörünüz bir GSM (Mobil iletişim için Global Sistem) şebekesi kullanıyor. GSM şebekeleri, önce bir Genel Paket Radyo Servisi (GPRS) ekleyerek 3G şebekelerine geçiş yapar. Buradan ağ, bazen 3GSM olarak adlandırılan bir 3G standardı olan bir Evrensel Mobil Telekomünikasyon Sistemine (UMTS) dönüştürülebilir. Alternatif olarak, şebekede GSM Evrim (EDGE) sistemi için Gelişmiş Veri hızları bulunabilir , ancak bazı insanlar diğer 3G şebekelerinden biraz daha yavaş olduğundan EDGE'yi 2.75G bir sistem olarak görür.
Pratik açıdan, bir GSM cep telefonu taşıyıcısı arıyorsanız ve bu operatör UMTS veya EDGE sunuyorsa, bir 3G şebekesi edindiğinizi bilirsiniz. Alternatif olarak, eğer CDMA taşıyıcılarını göz önünde bulundurursanız, daha önce belirtilen CDMA2000 tatlarından birini arayın. Yeni teknolojiler için de dikkatli olun. Beklediğiniz gibi, 4G ağlarından zaten bahsediyoruz ve protokoller yeni standartları tanımlamak için zamanla gelişmeye devam edecek.
