Elektronik kilitler, mekanik bardaklar yerine mıknatıs, solenoid ve motor gibi bileşenleri kullanır. Bu cihazların bazıları tuş takımı kullanıyor, bazıları manyetik ya da optik kart okuyucusuna sahip ve en güvenli versiyonlar her ikisini de kullanıyor. Elektronik kilitler bazen bir yedek olarak mekanik bardakları da içerecektir; bu durumda, diğer güvenlik yöntemlerini atlamak için düzenli bir anahtar kullanılabilir. Bu cihazların çoğu, pille çalışır, bu nedenle çalışmaya devam etmek için zaman zaman servis vermeleri gerekir. Elektronik kilitler tipik olarak kapılara kurulur, ancak kasaları ve diğer benzer uygulamaları korumak için de kullanılabilirler.
İki ana tip elektronik kilit vardır. Yaygın bir versiyon, geleneksel bir kilidin bulunduğu her yere monte edilebilen bağımsız ünitedir. Bu birimler kendi içinde bulunduğundan, tipik olarak bir kapı için herhangi bir değişiklik gerektirmeden monte edilebilirler. Elektronik kilitleri genellikle çift delikli kapılarla kullanılmak üzere tasarlanırken, entegre elektronik kilitlere sahip kapı kolları tek delikli kapılara monte edilebilir.
Bağımsız elektronik kilitler genellikle pille çalışır, bu da düzenli olarak bakım yapılması gerektiği anlamına gelir. Bu ünitelerin çoğu, bir bip sesi veya yanıp sönen ışık gibi pil seviyesi düşük olduğunda bir tür uyarı sağlamak için tasarlanmıştır. Birçok bağımsız ünite aynı zamanda mekanik bardakları da içerir, bu durumda elektronik kilidi tamamen atlamak için bir anahtar kullanılabilir. Pil uyarılmadan biterse bu yararlı olabilir.
Diğer ana tür elektronik kilit, erişim kontrol sistemleri ile birlikte kullanılabilir. Bu sistemler, tüm bir binaya erişimin, hatta bir yapı içindeki odaların bile sıkıca kontrol edilmesi ve izlenmesi gereken tesislerde bulunur. Elektronik kilit tipik olarak erişim kontrol sistemine bağlanır ve ayrıca harici güç de alabilir. Kilit ne zaman devreye sokulursa, sisteme birinin geçtiğini bildirir. Bazı durumlarda, erişim kontrol sistemi bir alana erişimi reddetmek için elektronik bir kilidi de devre dışı bırakabilir.
Bir elektronik kilidin çalıştırılması için de birkaç farklı yol vardır. Yaygın olarak kullanılan işlemlerden biri, sayı veya harflerle etiketlenmiş bir dizi düğme olan tuş takımıdır. Düğmelere doğru sırayla basıldığında, cihazın içindeki solenoid veya motor kilidi serbest bırakabilir. Elektronik kilitleri kontrol etmenin diğer ana yolu anahtar karttır. Biyometri ve diğer yöntemler de, özellikle erişim kontrol sistemleri ile birlikte yaygın olarak kullanılmaktadır.
