Gürültü azaltıcı kulaklıklar, ortam gürültüsünü engelleyerek daha keyifli bir dinleme deneyimi sağlamak için üretilmiş kulaklıklardır. Başarılı olursa, dinleyicinin etrafındaki gürültünün büyük bir kısmını iptal eder, aksi takdirde gürültülü ortamlarda huzur ve sessizlik sağlar. Birçok havayolu kullanıcısı, özellikle yiyecek hazırlama alanının veya ağlayan bir bebeğin yakınında otururken, gürültü azaltıcı kulaklıklar kullanır. Nispeten yüksek maliyetlerine rağmen, gürültü azaltıcı kulaklıklar lüks yerine sık sık hava yolcusu için bir gereklilik haline gelebilir.
Gürültü azaltıcı kulaklıkların ortam sesini engellemek için çalışabileceği iki yol vardır. İlk, pasif gürültü azaltma, sesleri, yüksek yoğunluklu bir köpük gibi yalıtım malzemesiyle bloke ederek gerçekleştirilir. Bu malzemeler kulaklıkların bir parçasını oluşturduğunda, algılanan çevre sesini 10 ya da daha fazla bir oranda azaltır.
Ancak çoğu zaman pasif gürültü azaltma yeterli değildir. Örneğin, bir yolcu jeti içinde, bu miktardaki gürültü azaltma, sessizce rahatlamak isteyen birine rahatsızlık vermek için yeterli motor gürültüsünü sağlar. Burası aktif gürültü azaltmanın devreye girdiği yer. En iyi gürültü azaltıcı kulaklık, amaçlarına ulaşmak için büyük oranda aktif gürültü azaltmaya bağlı. Aktif gürültünün azaltılmasının etki derecesi genellikle, birinci sınıf bir kulaklığı vasat olandan ayıran şeydir.
Aktif gürültü azaltma, akustik bilimini, kullanıcının kulaklarındaki ortam gürültüsünü "uzaklaştırmak" için kullanır. Bu teknoloji, pasif gürültü azaltmanın ötesine geçerek aslında ortam gürültüsüne benzer şekilde ses dalgaları üretmektedir. Neredeyse aynıdır, sadece dış sesin aynası, aynısıdır. Bu iki ses dalgası kümesi etkileşime girdiğinde, birbirlerini yok edici girişim adı verilen bir işlemle iptal ederler. Sonuçta toplam sessizlik var. Bu, kullanıcıya, dinlemesine izin vermek için dinlediği şeye odaklanma veya etrafındaki sesleri engelleme yeteneği verir.
Gürültü azaltma teknolojisinin bazı sınırlamaları vardır. Sabit ve değişmeyen sesleri kapatmak, jet motoru gibi mükemmel olmakla birlikte, çalan bir telefon veya diğer rastgele sesler gibi daha ani veya yüksek frekanslı sesleri engellemek için daha zor bir zaman geçirir. Ayrıca, aktif ses azaltma kendi başına bir ses dalgası oluşturduğundan, bu bazı durumlarda duyulan müziğin veya diğer seslerin kalitesini tehlikeye atabilir. Bu değişimler olsa da, biraz ihtiyaç duyulan barış ve sessizlik için genellikle buna değer.
