Tarama grafikleri, genellikle bir bitmap olarak adlandırılan bir matris veya piksel ızgarası tarafından temsil edilen dijital görüntülerdir. Her piksel veya nokta benzersiz bir renk görüntüler ve birlikte bu renkli noktaların tümü bir görüntü oluşturur. Bir bitmapteki her piksel, bilgisayar belleğinde bir veya daha fazla bit olarak depolanır. Daha fazla renk ve piksel içeren raster grafikler daha fazla bit gerektirir ve daha fazla bellek kaplar. Tarama grafikleri için tipik dosya formatları .jpg, .gif, .tiff ve .bmp'dir.
Tarama grafikleri bir ızgara yapısında temsil edildiğinden, genişlik ve yükseklik genellikle belirli bir ölçü biriminden ziyade satır ve sütun sayısıyla gösterilir. Bir görüntünün boyutu, 640 x 480 olarak tanımlanabilir; bu, bir satırda 640 piksel ve bir sütunda 480 piksel olduğu anlamına gelir. Bir görüntüde bulunan çözünürlük veya netlik derecesi, inç başına piksel sayısı (ÜFE) veya inç başına nokta sayısı (DPI) belirlenerek hesaplanır. Daha yüksek çözünürlüklü bir raster grafik, daha ayrıntılı bir görüntüye neden olan daha küçük piksellere sahip olacaktır. Raster grafiklerin daha büyük boyutlarda görüntülenmesi veya yazdırılması gerektiğinde, görüntünün grenli görünmemesi için daha yüksek bir çözünürlük kullanılması yararlı olur.
Siyah beyaz raster grafikler yalnızca siyah beyaz pikseller içerir ve her piksel bellekte yalnızca bir bit gerektirir. Renkli bir raster grafik, ek bitler gerektirir, çünkü pikselin her bir kırmızı, yeşil ve mavi bileşenini temsil etmek için üç değer gerekir. Bir görüntünün renk derinliği, piksel başına bit sayısıyla gösterilir ve renk derinliği arttıkça, görüntüleme için daha fazla renk mevcuttur. 8 bit renk derinliği olan bir görüntüde, 4.096 renge izin verecek 12 bit renk derinliğine sahip bir görüntüye kıyasla 256 farklı renk bulunur. Renk derinliği arttırılmış grafikler gölgelemede daha usta.
Raster grafikler, 2 boyutlu görüntüleri dijital olarak temsil etmek için kullanılan iki yaygın grafik türünden yalnızca biridir. Vektör grafikleri noktalardan ve yollardan ve bunları bir görüntü oluşturmak için bağlayan matematiksel ilişkilerden oluşur. Bir vektör grafiği, sonsuz boyutta ölçeklenebilirdir; oysa raster grafik çözünürlüğe bağlıdır ve boyuttaki değişiklikler görüntünün görsel kalitesini olumsuz yönde etkiler. Vektör grafikleri genellikle yazı tipi çalışmaları ve çizgi çizimleri için kullanılırken, raster grafikleri sürekli tonlu ve gölgeli fotoğraflar ve görüntüler için en uygunudur.
