Kablosuz kızılötesi (IR) kulaklıklar IR veri iletim teknolojisini kullanır. Kızılötesi, görünür ışık spektrumunun hemen dışındaki bir elektromanyetik radyasyon bandını ifade eder ve bu nedenle, bazen insan gözüyle görülebilen dalga boylarına daha sık uygulanmasına rağmen, bazen kızılötesi ışık olarak adlandırılır. Kablosuz IR kulaklıkları, televizyon, bilgisayar, mp3 çalar veya stereo gibi başka bir cihazın çıkışına bağlı bir vericiden, kızılötesi radyasyon darbeleri şeklinde bir sinyal alır. Bu sinyal, verileri radyo dalgalarının veri taşıdığı şekilde taşır ve kulaklıklar verileri sese dönüştürür.
Kızılötesi teknolojisi, her yerde bulunan televizyon uzaktan kumandası gibi bir dizi kısa menzilli kablosuz cihazda kullanılır. Bu tip cihazlar, görüş hattı veya biraz daha çok yönlü dağınık modu ile iki şekilde çalışır. Kızılötesi radyasyon binalara nüfuz etmez veya uzun mesafelerde uygulanabilir olmaz. Bu nedenle, genellikle görüş açısına göre çalışan çoğu televizyon uzaktan kumandasının televizyona doğrudan yakın mesafeden işe doğru işaret edilmesi gerekir. Hem verici hem de alıcı birbirini “görebilmelidir”. Genellikle, bu tür cihazlardaki aralık yaklaşık 20 metredir (6 metre).
Bazı üreticiler tarafından bazen saçılma modu olarak adlandırılan dağınık modu, kızılötesi veri sinyalini aynı anda her yöne yayınlayarak çalışır. Bu, alıcının, vericiye doğrudan bir görüş hattı olmadan sinyali almasını sağlar. Kablosuz IR kulaklıklar genellikle bu tür kızılötesi iletimi kullanır, böylece kullanıcı sinyali kaybetme korkusu olmadan hareket edebilir. Bu tip kızılötesi iletim hala çok kısa bir menzile sahiptir ve genellikle yalnızca verici ve alıcı aynı odadaysa çalışır. Duvarlar ve kapalı kapılar sinyali engelleyecektir.
Kızılötesi terimi, bir dizi farklı ürün ve teknolojiyi tarif etmek için kullanıldığından, kafa karıştırıcı olabilir. Birçok kişi kızılötesi pişirme cihazları veya ısı lambaları hakkında bilgi sahibidir. Bu cihazlar kablosuz IR kulaklıklarda ve diğer bu tür cihazlarda kullanılan aynı dalga boylarında enerji kullanırken, kızılötesi veri iletimlerinin arkasındaki güç çok daha düşüktür ve tehlike oluşturmaz. Kablosuz IR kulaklık takmak, bazen yanlışlıkla inanıldığı gibi herhangi bir şekilde sıcaklık hissine neden olmaz veya kullanıcıya zarar vermez.
Bu teknoloji türü, kablosuz IR kulaklıklar ve uzaktan kumandalar gibi uygulamalar için, bunlara rağmen kısıtlamaları nedeniyle popülerdir. İletimin duvarlar tarafından engellenmesi, veri akışına müdahale etmeyi veya gizlice dinleme yapmayı zorlaştırır. Cep telefonları, bebek monitörleri veya uzun menzilli veya delici elektromanyetik frekanslar kullanan televizyonlar gibi radyo paraziti, kızılötesi cihazların iyi ses iletimi özellikleriyle çok temiz bir sinyal vermesini sağlayan parazit üretemez.
