3G modem, bilgisayarın Internet'e yüksek hızlı mobil geniş bant bağlantısı üzerinden bağlanmasına olanak sağlayan bir cihazdır. Bu, Internet sinyalinin bir kablo veya telefon hattı aracılığıyla gönderilen ve alınmak yerine hava dalgaları üzerinden yayınlandığı anlamına gelir. Teknoloji büyük ölçüde internet içeriğini modern cep telefonlarına sunmak için kullanılan teknolojiyle aynı.
Mobil teknolojilerin "üçüncü nesli" için kısa olan 3G başlığının kapsadığı çeşitli yayın standartları vardır. Amerika Birleşik Devletleri'nde en yaygın standartlar UMTS ve CDMA'dır. Çeşitli standartlar her zaman birbiriyle uyumlu olmadığından, kullanıcılar, 3G modemin 3G hizmeti almayı düşündükleri cep telefonu şebekesiyle uyumlu olup olmadığını dikkatlice kontrol etmelidir.
Çoğu durumda, bir 3G modem, genellikle bir güvenlik cihazı olarak adlandırılan bir takma aygıt olarak gelir. Bu genellikle bilgisayardaki bir USB yuvasına takılır ve taşınabilir bir bellek sürücüsüne yakından benzer. Aygıt, sinyali alan anteni, kullanıcının ağda iletişim kurmasını doğrulayan SIM kartı ve kablosuz bilgiyi bilgisayarın anlayabileceği verilere dönüştüren modemin kendisini barındırır.
Bazı 3G modem biçimleri de yönlendirici olarak çalışır, bu da sinyali birden çok aygıtla paylaşabilecekleri anlamına gelir. Bu yönlendiricilerden bazıları nispeten büyük cihazlardır ve bilgisayarlarla kablolu bağlantı kurmak için Ethernet yuvaları içerir. Diğerleri daha küçüktür ve Wi-Fi aracılığıyla bilgisayarlarla iletişim kurar. Bu, Wi-Fi bağlantısı olan ancak USB soketi olmayan taşınabilir cihazlar için kullanışlı bir çözüm olabilir,
Bir 3G modem kullanıcısı, İnternet kullanımında birisinin sabit hat veya kablo tabanlı bir hizmetten çok daha dikkatli olması gerekir. Bunun nedeni, indirilebilir verilerde genellikle çok daha düşük aylık limitler bulunmasıdır. Bunlar 250 MB kadar düşük olabilir ve nadiren ayda 5 GB'ı geçebilir. Bu limiti geçen bir kullanıcı ayın geri kalanı için kesilebilir, ancak hizmeti kullanmaya devam etmesine izin verilebilir ve ek veri kullanımı için son derece yüksek ceza ücretleri talep edilebilir.
Öncelikle masaüstü bilgisayarlar için çalışmak üzere tasarlanmış bazı 3G teknolojileri de vardır. Bunun bir örneği, bazı ev sahipleri tarafından birincil internet bağlantısı olarak kullanılabilecek WiMax'dir. Bu, yalnızca WiMax kapsama alanı güçlü olan ancak sabit hat veya kablo servislerinin kullanılamadığı veya son derece pahalı olduğu yerlerde gerçekten pratiktir.
