Barkod, satırların üstünde veya altında sayısal kod bulunan, paralel bir sırayla basılmış çeşitli kalınlıklarda satır dizisidir. Barkodlar kağıda yazdırılır veya bir ürüne gömülür ve yalnızca bir tarayıcı veya barkod okuyucu tarafından okunabilir.
Bir barkod okuyucu, belirli bir ışık frekansı yayar. Bu ışık barkoda yönlendirildiğinde, kodda gömülü olan bir dizi sayısal değer tarayıcıda görüntülenir, bu daha sonra bu giriş verilerini sayılara çevirir ve bu bilgiyi bilgisayar işlemcisine gönderir. Barkod yazılımı, kodu ürün bilgisine çevirmek için kullanılır.
Bu koda bağlı tüm veriler yazılım tarafından bulunur. Bu bilgiler, ürün adını, fiyatını, ağırlığını, üretimini, oluşturulduğu tarihi, veren kişiyi ve alıcıyı içerebilir. Bilgisayar belleğinin ve işlemcilerin fiyatlarındaki düşüşler, barkodlardan elde edilen bilgilerin gelişmişliğini artırdı.
Bir barkodun amacı, bilgisayarlı bir izleme sisteminin ürünün detaylı bilgilerini bir anahtar numara veya barkodla hızlı bir şekilde toplamasını sağlamaktır. Barkoda bağlanabilecek bilgi miktarı sadece kullanılan yazılım ile sınırlıdır. Farklı endüstrilerde bilgi sağlanacağı ve alanların isimlerinin belli standartları vardır.
Bu tür bir anlaşma, teknolojinin benimsenme oranını arttırır ve daha düşük bir maliyeti korurken sistemlerin kalitesini iyileştirir. Evrensel ürün kodu (UPC) bu tür bir işbirliğinin bir örneğidir. Market endüstrisi içerisinde, UPC 1970'lerin ortalarında herhangi bir ürünü tanımlamak için standart 11 haneli bir kod olarak geliştirildi.
Projenin geniş kabulü yavaştı. Her kasada tarayıcıları bulma maliyetinin yüksek olması ve merkezi bilgisayar sistemlerine geçme zorunluluğu çoğu zaman faydalardan ağır basmaktadır. Bu sistemler artık maliyet, tedarikçiler, envanter seviyeleri ve satış faaliyeti ilişkisel veri tabanını uygun şekilde izlemek ve korumak, verimliliği artırmak için kullanılmaktadır.
Çok çeşitli endüstrilerde en az 15 farklı barkod standardı mevcuttur. Kütüphaneler, postaneler, üreticiler ve bilet sistemleri, barkodu, bir ürünü takip etmenin güvenilir, uygun maliyetli bir yöntemi olarak kabul etmişlerdir. Her endüstri kendi standart kodlama dizisini oluşturmuştur.
Yeni teknoloji bir barkoda kodlanabilecek veri miktarını genişletiyor ve şimdi alfa sayısal kodları ve sembolleri içeriyor. İlk barkod patenti, Ekim 1949'da bir sınıflandırma cihazı ve yöntemi için Norman Woodland ve Bernard Silver'e verildi. Bu patent, baskı kalıplarını ve kodu okumak için gereken teknolojiyi içeriyordu.
