Soğuk bir katot ısıtılmayan bir katottur. Bu açık görünse de, bu fark katodun iç fonksiyonları için çok önemlidir. Bu katotlar, özellikle sıcak katotlar gibi ısıtılmamakla birlikte, kullanım sırasında çok ısınma potansiyeli vardır. Soğuk bir katod, neon tabelalar gibi çeşitli floresan ve gaz bazlı aydınlatma sistemlerinde kullanılır. Soğuk katod lambaları birçok modern sistemde yaygın olarak kullanılsa da, elektrik kullanımı genellikle alternatif sistemlerden daha yüksektir.
Bir katod, güç kullanımı sırasında elektriğin aktığı bir diyot kısmıdır. Çoğu katot, sıcak katot veya filamentlerdir. Bu katotlar, katodu ısıtmak suretiyle çok daha yüksek bir güç yoğunluğunu korur. Bu, elektron akışını iyileştirir ve katodun daha güçlü bir güç akışını sürdürmesini sağlar. Bu tip katotlar, ampullerden katod ışın tüplerine (CRT'ler) kadar, başka bir deyişle televizyon (TV) tüpleri olarak bilinen her şey için kullanılır.
Soğuk bir katod, güç akışını şarj etmek için herhangi bir ısıtma yöntemi kullanmaz. Bu durumda, bir elektrik alanı oluşturan, katot içinden önemli bir voltaj itilir. Katot daha sonra güç akışını korumak için bu elektrik alanını kullanır. Bu bir yük üretme ve sürdürme yöntemi, sıcak bir katottan daha az etkilidir, ancak aynı zamanda daha az ısı üretir.
Soğuk katot ısıtılmazken, bu sıcak olmadığı anlamına gelmez. Akım katottan geçerken, az miktarda güç ısıya aktarılır. Bu ısı katodun güç kullanımını artıracak, fakat aynı zamanda birimi daha sıcak hale getirecektir. Bazı soğuk katod cihazları her zaman dokunmaya karşı serin olsa da, diğerleri standart sıcak katod cihazları kadar sıcak olabilir.
Soğuk katotların birincil kullanımlarından biri, neon tabelalardaki gibi gaz bazlı aydınlatmadır. Gazları uyarmak için gereken voltaj, genellikle diğer aydınlatma şekilleri için gereken voltajdan daha düşüktür. Bu, soğuk katodun sıcak bir katottan daha düşük bir voltajda çalışmasını ve daha az aşırı sıcaklık üretmesini sağlar.
Soğuk katotlar ayrıca sıvı kristal ekran (LCD) ekranlar için arka ışık yapmanın birincil yoludur. Bu durumda, öncelikle düşük ısı üretimi ve sabit voltaj kullanımı için soğuk bir katot kullanılır. Bu, çoğu LCD TV'nin aktif bir soğutma sistemi olmadan çalışmasını sağlar.
Soğuk katotlardaki sorun, operasyonel kalmaları için gereken voltajda yatmaktadır. Sıcak katotlar, sıcaklıklarının yarattığı termal indüksiyon nedeniyle değişken voltajlarda çok kolay bir şekilde çalışabilirler. Soğuk katotlar bunu yapamaz ve voltajdaki dalgalanmalar katodun güç kaybetmesine neden olur. Bu, soğuk bir sistemin daha yüksek bir voltaj tutması ve benzer sıcak sistemlerden daha fazla elektrik kullanması gerektiği anlamına gelir.
