Bir kristal telsiz alıcısı icat edilen en eski telsiz alıcısıdır ve ilk önce 1874 yılında Alman mucit Karl Braun tarafından kristallerin doğrultucu özelliklerinin keşfedilmesinden sonra yapılmaya başlanmıştır. Erken kristal telsizlerin kristal bileşeni olarak görev yapan mineral galen veya kurşun sülfit gibi birçok kristal form, elektrik akımının temel olarak sadece bir yönde geçmesine izin verir. Bu, onları alternatif akım (AC) radyo dalgası sinyallerini doğru akım (DC) sinyallerine dönüştürmek için yararlı kılar, böylece ses iletimleri radyo taşıyıcı dalgasından ayrılabilir ve dinlenebilir. Kristallerin düzeltilmesi ilkesi, I. Dünya Savaşı'ndaki ortak kullanımları da dahil olmak üzere tüm dünyadaki geniş kristal radyo alıcıları üretimi ile sonuçlandı. motorlu amplifikatörler ve vakum tüpleri 1920'lerin başında daha güçlü radyo alıcılarını mümkün kıldı.
Sadece dört işlevsel parça ile bir kristal seti yapılabilir. Bunlar: anten, ayar bobini, kristal dedektörü ve kulaklık. Anten, belirlenmiş bir yerde bulunan tüm ortam radyo dalgalarını yakalamaya ve güçlerini kristal radyoya bir elektrik akımı olarak aktarmaya yarar. Ayarlama bobini, mevcut radyo dalgalarının çoğunu ayarlamak için kullanılan bir bakır tel sargısıdır, böylece yalnızca istenen olan daha fazla işlenir. Bu seçilen radyo dalgası frekansı, taşıyıcı radyo dalgasını havada dolaşırken üzerine takılan ses sinyalinden ayıran kristal detektörüne kanalize edilir. Pille çalışan bir amplifikatörün yokluğunda, ses sinyali genellikle oldukça zayıf olduğundan, kulaklık ses seviyesini en üst seviyeye çıkarmak için kristal radyoyu dinlemek için kullanılır.
2011 itibariyle, kristal radyolar hala okul bilimi deneylerine ve elektrik hobileri tarafından yapılmaya başlanmış, ancak düşük güç seviyeleri ve sınırlı sinyalleri yakalama yetenekleri onları ticari ürünler olarak eski hale getirmiştir. Modern bileşenler de yapımlarını kolaylaştırdı. Bu, kedinin bıyık alıcısının bir katı hal kristal diyot ile değiştirilmesini içerir. Orijinal kristal tasarımı, bir tel kedinin bıyık elektrodunun temas ettiği doğal bir kristal kullandı. Elektrot, kristal kafes yapısının kulaklığa bir sinyal ileteceği bir yer bulununcaya kadar kristal üzerinde hareket etmek zorunda kaldı.
Kristal diyotlar, kedinin bıyık alıcısı ile aynı düzeltme prensibini kullanır, ancak ayar bobini tarafından ayarlandıktan sonra bir radyo sinyali iletmek için herhangi bir manuel ayar gerektirmez. Bu rolü gerçekleştirmek için silisyum dışında, silisyum karbür, demir pirit ve çinkoit-bornit dahil olmak üzere birkaç farklı türde yarı iletken kristal kullanılmıştır. Yarı iletken elektriksel özelliğe sahip herhangi bir malzeme, bir kristal radyodaki gerçek kristalin yerine de çalışabilir. Bu, yaşları kendilerine kararmış, yarı iletken bir oksitlenmiş yüzey elde etmiş olan bakır ABD pennileri gibi ortak nesneleri içerir, ancak kristallerin kendileri, bir kristal radyo yapımında en kolay ve en etkili malzemedir.
