Bir daguerreotype, daguerreotyping işlemi kullanılarak üretilen bir fotoğraftır. Dagerreyotipler genellikle tekniğin daha etkili fotoğrafik süreçleriyle hızla desteklenmesine rağmen, fotoğrafın ilk uygulanabilir şekli olarak kabul edilir. Fotoğraf tarihi ile ilgili materyalleri barındıran müzelerde ve tesislerde sergilenen bazı daguerreotip örnekleri görülebilir ve daguerreotiplerin kopyaları çoğu zaman ders kitaplarında basılarak okuyucuların tarihi figürlerin ve yerlerin gerçekte nasıl göründüğünü görmesini sağlayabilir.
Süreç, Louis Jacques Mande Daguerre ve Nicephore Niepce arasındaki ortak çaba ile geliştirilmiştir. Niepce, işlem tamamlanmadan önce öldü, Daguerre'yi tekniği incelemek, kendisinden sonra adlandırabilmek ve 1837'de ilk bilinen daguerreotipi almak için öldü. İki yıl sonra, keşif Fransız Bilimler Akademisi tarafından ilan edildi ve Fransız hükümeti daguerreotype “dünyaya bir armağan”. Fotoğraf süreci hızla yayıldı ve ilk kez fotoğrafçılık uygulanabilir bir mesleğe dönüştü.
Bir daguerreotipi almak için, fotoğrafçı gümüş iyodür kaplı cilalı fotoğraf plakasını kullanır. Plaka bir kameradan ışığa maruz bırakılır ve sonra görüntü gelişene kadar görüntünün sabitlenebileceği sıcak civa üzerinde duman çıkarılır. Ortaya çıkan görüntü, fotoğraf makinesi bir ayna ile donatılmadıkça tersine çevrilir ve ayrıca hem kırılgan hem de ışığa ve sıcağa karşı hassastır.
Tarihsel olarak, daguerreotipler cam durumlarda satıldı, böylece cam görüntüyü koruyabilecekti. Koruyucu bir cam kasada bile, bu görüntülerin birçoğu zaman içinde kaybedilmiştir; ancak, bir kaç ABD’de bir Senatör olarak Abraham Lincoln’ün erken bir portresi gibi, hayatta kalan birkaç görüntü vardır. Dagerreyotipi, aynı zamanda fotoğrafların kopyalanmasını ve dağıtılmasını imkansız kılan, doğrudan bir fotografik süreç olmanın dezavantajı da vardı. Daguerreotype kopyaları gravürle yapılabilir, ancak gravürler bir fotoğrafın yaptığı kadar aynı seviyede ayrıntıyı yakalamaz.
Daguerreotype dünyaya bırakıldığında büyük bir hit oldu. Çok sayıda portre fotoğrafçılığı stüdyosu, fotoğraf çeken insanlara hitap etmek için her büyük şehirde toplandı. Süreç rafine edildiğinde, pozlama için gereken süre 15 ila 30 dakikadan bir dakikaya indirildi ve fotoğraf çekimi portre çekimleri için daha rahat ve uygulanabilir hale getirildi. Ambrotipin 1854'te tanıtılması, daguerreotipi modaya aykırı bir şekilde itti, ancak biri, daguerreotipin fotoğrafçılığı ticari olarak mümkün kılmanın mümkün olduğunu göstererek modern fotoğrafçılığın önünü açtığını söyleyebilirdi.
