Bir yakıt hücresi jeneratörü, yakıtın yanması yerine elektrokimyasal reaksiyonlar yoluyla elektrik üreten bir cihazdır. Bunlar çoğu zaman saf hidrojen teknolojileri ile ilişkilendirilmesine rağmen, yakıt hücresi jeneratörleri, doğal gaz gibi geleneksel fosil yakıtlar da dahil olmak üzere çeşitli yakıt kaynaklarını kullanabilirler. Bir yakıt hücresi jeneratörü, istenen voltaj ve akımdan elektrik üretmek için destek bileşenleri ile birlikte bir “istif” halinde gruplandırılmış çoklu yakıt hücrelerini kullanır. Yakıt hücresi teknolojisini kullanan jeneratörler, küçük portatif ünitelerden, küçük kasabalara güç verebilecek traktör-römork ebatlı jeneratörlere kadar çeşitli ebatlarda üretilmiştir.
Herhangi bir yakıt hücresi jeneratörünün merkezinde, elektrik üretmek için yakıtın yanmasından ziyade elektrokimyasal reaksiyonlar kullanan yakıt hücreleri bulunur. Bu, yakıt hücresi teknolojisini, kül, karbondioksit ve duman yakıcı kirleticiler gibi yan ürünlerle ateşleyen ve yaktıkları gibi üreten geleneksel jeneratörlerden daha temiz hale getirir. Pek çok yakıt hücresi türü vardır ve yapılarında çok çeşitli malzemeler kullanılabilir, ancak temel prensip aynı kalır: bir yakıt kaynağı, elektron üretmek için yakıt hücresinin bileşenleri ile çoklu kimyasal reaksiyonları tetikler. Genellikle hidrojen gücü ile eşanlamlı olarak kabul edilmelerine rağmen, yakıt hücreleri doğal gaz gibi geleneksel fosil yakıtları kullanabilir. Biyogaz veya metan gibi alternatif bir yakıt da birçok tasarımda kullanılabilir.
Tek başına bir yakıt hücresi çoğu uygulamada faydalı olacak kadar elektrik üretemez, bu yüzden sık sık yakıt hücresi yığını olarak bilinen şeye ayrılırlar. Bir istif içindeki tek tek hücrelerin sayısı sistemin kullanım amacına bağlıdır ve büyük bir yakıt hücresi jeneratörü çoklu istifler içerebilir. Yığın veya yığınlara ek olarak, jeneratör yalıtım, yakıt için depolama tankları ve farklı yakıt kaynaklarından hidrojeni çıkarmak için kullanılan cihazlar gibi başka bileşenler de içerir. Jeneratör elektrik şebekesini tamamlamak veya değiştirmek için kullanılıyorsa, yakıt hücreleri tarafından üretilen doğru akımı (DC) şebekede ve ev aletlerinde kullanılan alternatif akıma (AC) dönüştürmek için bir invertör kullanılmalıdır.
Yığındaki yakıt hücrelerinin sayısı değişebileceğinden, bir yakıt hücresi jeneratörü çok çeşitli boyutlarda gelebilir. Çok küçük bazı ürünler, cep telefonları ve dizüstü bilgisayarlar gibi tüketici elektroniği cihazlarını şarj etmeyi hedefliyor. Genellikle 1 ila 5 kilovat üreten, konut tipi yakıt hücresi jeneratörleri, hem elektrik hem de ısıyla bir ev sağlamak için birleşik ısı ve güç (CHP) sistemi olarak kullanılır. Daha büyük, çekici-römork ebat birimleri, yüksek talep gören dönemlerde elektrik şebekesine fazladan güç beslemek için yardımcı şirketler tarafından kullanılabilir. Arabaları, otobüsleri, denizaltıları ve hatta uzay gemilerini güçlendirmek için mobil üniteler üretildi.
