Hidrofonlar esasen su altı sesini almak ve ölçülebilir verilere çevrilebilecek ses sinyallerine dönüştürmek için yapılandırılmış cihazlardır. Bu sualtı mikrofonu formu, derin sularda ve tüplü dalışın bir keşif aracı olarak kullanılmasını dışlayan durumlarda bile, büyük su kütlelerinin kullanımını çok daha kolaylaştırır. Piezoelektrik bir dönüştürücü olarak inşa edilen hidrofon, sesi belgeleyebilen ve çizilebilen bir elektrik sinyaline dönüştürür.
Hidrofon çalışmak için elektrik üretimine dayanır. Cihazın yapımında su geçirmez transdüser gibi piezoelektrik malzemeler kullanılmaktadır. Bir hidrofona güç vermek için kullanılan transdüser ayrıca bir yandan taramalı sonar cihazı gibi çeşitli sonar ekipmanlarının fonksiyonlarını da çalıştırabilir. Sonar ekipmanından farklı olarak, bir hidrofon yalnızca alıcı olarak işlev görür ve bir tür katı cisimle karşılaştığında geri sıçrayan hiçbir sinyal türünü yaymaz.
Çoğu durumda, hidrofon, cihaz için koruma sağlayacak, ancak aynı zamanda ses girişi alımını engellemeyecek bir tür malzemeyle kaplanmıştır. Muhafaza genellikle tasarım açısından esnek olan ve bir araştırma gemisinin arkasına çekilebilen uzun bir tüp şeklindedir. Hidrofon ve kasa hemen hemen herhangi bir derinliğe indirilip çalışmaya devam edilebilir.
Veri toplanırken, hidrofor bilgileri gemideki bir kontrol paneline iletir. Yazılım, verileri daha ayrıntılı çalışılabilecek grafiklere ve diğer görüntülere dönüştürür. Hidrofon tarafından toplanan ses sinyallerinin aralığına ve sıklığına bağlı olarak, sonuçlar anket gemisinin daha ayrıntılı olarak araştırmak istediği bir alanı tanımlayabilir.
Hidrofonun bir uygulaması, yakın bölgedeki patlayıcıların varlığını gösteren sualtı ekolarının görülme sıklığını izlemektir. Bu uygulama, bir anket gemisinin, devre dışı bırakılması gereken eski madenleri bulmasına ve savaş zamanı sırasında bir geminin veya denizaltının düşman silahları tarafından imha edilmesini önlemek için önemli bir araç olmasına yardımcı olabilir.
