Işığa bağlı direnç, ışık mevcudiyetinde olmadığında elektrik akımı akışına çok yüksek bir dirence sahip yarı iletken bir elektrikli cihazdır. Işık cihaza vurursa, direncini düşürerek elektrik akımının içinden ve diğer cihazlara veya elektrik devrelerine akmasına izin verir. Işığa bağlı direnç, bu eylem nedeniyle, ışığın varlığına bağlı olarak açılması veya kapatılması gereken her türlü cihazda kullanılır. Işığa bağımlı dirençler için tipik kullanımlar sokak lambaları ve fotoğrafçılıkta kullanılan ışık sayaçlarıdır.
Aynı zamanda foto dirençler veya foto iletkenler olarak da adlandırılan ışığa bağlı dirençler, malzemeye elektrik yükü içeren bir safsızlık verecek şekilde katlanmış bir malzemeden yapılır. Bu türlerin dışsal olduğu söylenir. Işığa bağlı dirençler, silikon gibi kendi başına zayıf bir elektrik yüküne sahip olan tek bir katlanmamış malzemeden de yapılabilir. Bunlara içsel denir.
Dışsal veya içsel olsun, tüm ışığa bağlı dirençler aynı temel prensip üzerinde çalışır. İçlerindeki elektrik yükü serbest elektronlardan değil, ışığa bağlı rezistörün malzeme matrisine bağlı elektronlardan yapılır. Bu, cihaza elektrik iletimi için doğal olarak yüksek bir direnç sağlar. Bununla birlikte, ışık aygıta çarptığında, malzeme matrisine bağlanan elektronlar heyecanlanır. Işık yeterince güçlüyse, elektronlar bir cihazın iletken bandına atlayarak elektrik iletmeye başlamasına izin verecek kadar heyecanlanabilir.
En ucuz ışığa bağlı dirençlerin çoğu, kadmiyum sülfit ile yapılır ve birçok pratik kullanıma hizmet eder. Sokak lambalarında, bu cihazlar ışıkları alacakaranlıkta ve şafakta açarak güç tasarrufu sağlar. Bu tür aygıtlar ayrıca fotoğrafçılıkta ışık ölçerlerde kullanılır; sayaçlar, ışık seviyeleri arttıkça azalan ışığa bağlı rezistörün direncini ölçer.
Ancak, ışığa bağımlı dirençlerde özelliklerini değiştirmek ve görünür ışığı içermeyen uygulamalarda faydalı kılmak için ışığa bağlı dirençlerde kullanılan başka malzemeler de vardır. Kurşun sülfit ve indiyum antimonid, bazı kızılötesi frekanslarına duyarlı cihazlar oluşturmak için kullanılır, bu da onları iyi kızılötesi dedektörler yapar. Germanyum bakır, ışığa bağlı bir direnci uzak kızılötesi ışığa o kadar hassas hale getiren başka bir malzemedir, bazı gökbilimciler gözlemlerinde bunu kullanır.
