Manyetik yarı iletken, hem yarı iletken hem de ferro manyetik olan bir madde türüdür. Manyetik yarı iletken malzemeler, normal bir mıknatısınkine benzer bir çekim kuvveti üretir. Demir gibi çoğu ferromanyetik olarak çok iletkendir; Bununla birlikte, bir manyetik yarı iletken, ne tamamen iletken ne de tamamen dirençli değildir. İletken ve manyetik özelliklerin bu benzersiz kombinasyonu, malzemeyi yeni bilgisayar türlerinde kullanışlı kılar.
Manyetik yarı iletkenlerin incelenmesi 1970'lerde ve 1980'lerde başladı. Bu süre zarfında, bilim adamları metal ve yarı iletkenlerde bilinmeyen birkaç elektriksel davranış gözlemlediler. Manyetik yarı iletken fenomeninin gözlemleri "spintronics" teorisine yol açtı. Ortaya çıkan bu bilgisayar bilimi alanı, bir elektronun hem şarj hem de dönüş yönünün kontrol edilmesini sağlar. Bir transistör gibi geleneksel bir yarı iletken, yalnızca elektrik yüklerini kontrol edebilirken, manyetik yarı iletken, bir elektronun durumunun daha hassas manipülasyonunu sağlar.
Bilgisayarlar genellikle ayrı işlevler için yarı iletkenler ve elektromıknatıslar kullanır. İşleme ve hesaplamalar için silikon yongaları gibi yarı iletken malzemeler kullanılır. Elektromanyetik malzemeler, bir sabit sürücünün diskleri gibi veri depolama için sıklıkla kullanılır. Bununla birlikte, yarı iletken işlemciden manyetik depoya veri aktarımı anında değildir. Bu zaman alan veri aktarımı, genellikle bir bilgisayar "önyüklendiğinde" ve işletim sistemi yüklendiğinde görülür.
Spintronics kullanarak, manyetik yarı iletken bu tamponu ortadan kaldıracak ve bilgisayarların hızını önemli ölçüde artıracaktır. Bu malzeme türü, manyetik depolama ve yarı iletken işleme işlevlerini birleştirir ve bilgilerin aynı çip üzerinde manipüle edilmesini ve saklanmasını sağlar. Ayrı bir depolama aygıtından veri yüklemeye gerek olmadığından, manyetik yarı iletken bir bilgisayar anında başlatılabilir.
Sıcaklık, manyetik yarı iletken cihazların yapımında ana zorluklardan biridir. Malzemeler tipik olarak çok düşük sıcaklıklarda hem manyetik hem de yarı iletken davranışlar gösterir; bu önemli bir sorundur, çünkü bilgisayarların pratik olması için oda sıcaklığında çalışabilmesi gerekir. Birçok bilim adamı, nominal sıcaklıklarda ferro manyetik ve yarı iletken bir malzeme oluşturmak için farklı maddelerin kombinasyonunu deniyorlar.
Bu malzemelerin bilgisayar cihazlarına ek olarak başka olası uygulamaları da vardır. Manyetik yarı iletkenler, çok hassas sensörler yaratmada faydalı olabilir. Yeni sensörler, önemli bilgileri tek bir ünitede algılayabilir ve saklayabilir. Bu teknolojinin gelişimi, tıp alanında faydalı olabilecek güçlü ve hassas lazerler için de kullanılabilir.
