Bir manyetik kayıt cihazı, ses, video veya bilgisayar verilerini özel bir plastik şeride kaydetmek için elektromıknatıslar kullanır. Tasarımı ve amacı değişken olan birçok manyetik teyp tipi vardır, ancak hepsi ortak bir çalışma prensibini paylaşır. Kaydedilecek bilgiler, bir kayıt bandını üzerlerinden geçerken mıknatıslayan çok hassas elektromıknatıs olan bir veya daha fazla kayıt kafasına gönderilmeden önce bir kayıt amplifikatörü tarafından işlenir. Kayıtlı sinyal, farklı bir kafa seti ve bir oynatma amplifikatörü kullanılarak oynatılabilir, ancak ucuz ev tipi kayıt cihazları genellikle kayıt ve oynatma için aynı kafa setini kullanır. Tüm biçimlerindeki manyetik teyplerin tümü, 21. yüzyılın başlarında dijital kayıt cihazları ve medya ile değiştirildi.
Manyetik teyp kayıt cihazının temel bileşeni, teybin kendisidir. Boyutsal olarak stabil plastiklerin buluşu, kayıt bandını mümkün kılmıştır. Bant, bir tarafında manyetik demir oksit veya krom oksit kaplamaya sahip plastik bir şerittir. Kayıt bandının genişliği, yapılacak kayıt türüne bağlı olarak değişir.
Ses kayıt cihazları, yıllar boyunca, küçük, ucuz makaradan makaraya birimlerden, müzik stüdyolarında kullanılan büyük, çok kanallı kayıt cihazlarına kadar birçok şekilde ortaya çıkmıştır. Makara ve makara kasetli kayıt cihazları standart ev tipi ses cihazı haline geldi ve uygun fiyatlı dijital kayıt cihazları bunları değiştirene kadar böyle kaldı. Erken ev bilgisayarları, bilgisayar programlarını saklamak için standart kaset kayıt cihazlarını ve ilk telefon yanıtlama makinelerini, mikro kaset kayıtlarına telefon mesajlarını kaydetti.
Video kayıt cihazları da ilk icatlarından bu yana pek çok biçimde üretildi. İlk video kaset kaydediciler, 2 inç (5,08 cm) genişliğinde olan bant üzerine siyah beyaz bir görüntü kaydeden büyük, ağır ekipman parçalarıydı. İlk televizyon stüdyolarında kullanıldılar. Renkli video kaydediciler, çoğu tüketicinin renkli bir televizyon setine sahip çıkmasından önce bile izledi.
Elektronik teknolojisi geliştikçe ve video kayıt bilimi olgunlaştıkça, ev video kayıt sistemleri mevcut oldu. Yıllar boyunca, video kayıt sistemlerinin Video Ev Sistemi (VHS) ve Betamax formatları, ev kayıt ve ticari film dağıtımı için standarttı. 20. yüzyılın sonlarında, el tipi manyetik video kayıt cihazları, daha önce kullanılan 8 milimetre film kameralarının yerine oldukça uygun hale geldi.
Endüstriyel ve askeri bilgisayar sistemlerinde bir başka manyetik kayıt cihazı türü kullanıldı. Bu kaydediciler bilgisayar programlarını ve verilerini kaydetmek için manyetik bant kullandılar. Bu tip manyetik kayıt cihazı tarafından kullanılan bant 1-2 inç (2,54-5,08 cm) genişliğindedir.
