Bir nanosensör, nanometre üzerindeki verilerle ilgili bilgileri toplar ve iletir, nanometre olarak bilinen küçük artışlarla ölçülür. Bu tür cihazların, bilim ve tıpta nanoparçacıkların kendilerini fonksiyonel modellerde toplamasına olanak sağlayan geri bildirim sağlama kabiliyeti de dahil olmak üzere bir dizi potansiyel uygulaması vardır. Bu alandaki araştırmacılar nanoteknolojinin potansiyel uygulamalarına ilgi duyan üniversiteler, özel şirketler ve kamu laboratuarlarında çalışabilir. 21. yüzyılın başlarında, nanosensörler ve ilgili teknoloji, büyük potansiyel uygulamalarla birlikte önemli bir bilimsel buluş olarak kabul edildi.
Bu cihazlar belirli çevresel hedeflere cevap vermek için kilitlenebilir. Örneğin, deoksiribonükleik asit (DNA) nanosensörü, bir numunedeki spesifik DNA zincirlerini işaretlemek için tasarlanabilir. Bu, Massachusetts Institute of Technology'deki araştırmacılar tarafından gösterildiği gibi, enfeksiyonların hızlı teşhisi gibi aktiviteler için kullanılabilir. Sensör tanıdık bir tetiği belirlediğinde, bir sinyal gönderebilir veya yanabilir, böylece başka bir sensör cihazı tarafından tanımlanabilir.
Tıpta nanosensör uygulamaları çoktur. Vücudun içinde neler olup bittiğini bir nano ölçekte, hücrelerin içinde ve hatalı çalışabilen yapılar içinde derinlemesine olup bitenler hakkında bilgi vermek için kullanılabilirler. Verileri dışarıya aktarmanın yanı sıra, nano ölçekli tamirlerde de yer alabilirler. Örneğin, zarar görmüş bir karaciğeri olan bir hasta, organların parçasını organize bir şekilde yönlendirdiği moleküler kendi kendine montaj olarak bilinen bir işlemde nano parçacıklar ile organın bir kısmını yeniden oluşturma prosedürüne sahip olabilir.
Bilimde, bir nanosensör, iz kimyasalları, mineralleri ve çevredeki diğer bileşikleri tespit etme gibi aktiviteler için kullanılabilir. Bu, laboratuar ortamlarında olduğu kadar sahada da tespit etmek için yararlı olabilir. Örneğin kamu güvenliği görevlileri, havadaki virüslerin kanıtlarını tespit etmek ve popülasyon boyunca yayılma şansı olmadan erken salgını yakalamak için bir DNA nanosensörünü kullanabilir. Benzer sensörler, insan sağlığı ve güvenliği tehdidi oluşturabilecek miktarda radyasyon veya tehlikeli kimyasal madde toplayabilir.
Bazı laboratuvar tesisleri belirli araştırma faaliyetleri için kendi nanosensör ekipmanlarını üretmektedir. Diğerleri onları bilimsel malzeme tedarikçilerinden sipariş edebilir. Maliyetler, gereken karmaşıklık seviyesine ve boyutuna bağlı olabilir. Evdeki hava kalitesi dedektörleri gibi tüketici cihazlarına yönelik uygulamalar, birçok şirketin seri üretim ürünlerinde kullanılmak üzere uygun maliyetli nanosensörler üretmek için teknolojinin geliştirilmesinde ağır yatırımlar yaptığı anlamına gelir.
