Pasif bir subwoofer, alçak frekansların kesinlikle çoğaltılmasından sorumlu olan, güç kaynağı olmayan bir hoparlördür. Bu hoparlörler harici bir amplifikatörden güç alır ve genellikle ev ses ekipmanlarında 20 - 200 hertz (Hz) aralığında ve profesyonel ses sistemlerinde 100 Hz'nin altındaki bas frekanslarını üretir. Subwoofer'lar, tam frekans hoparlörlerden daha net bir şekilde bas frekansı iletmek için özel olarak tasarlandıklarından, herhangi bir ses sisteminin ayrılmaz bir parçasıdır.
İki tür subwoofer vardır: aktif ve pasif subwoofer'lar. Aktif subwoofer'lar hoparlör muhafazasına yerleşik bir güç kaynağına sahiptir ve doğrudan duvar prizi gibi harici bir kaynağa bağlanabilir. Pasif bir subwoofer'ın harici bir güç kaynağına ihtiyacı vardır ve tipik olarak bir ev ses sistemindeki bir alıcıdan veya profesyonel bir ses sistemindeki bir güç amplifikatöründen güç alır.
Subwoofer'lar, ses sisteminin amacına bağlı olarak çeşitli hoparlör muhafazalarına takılabilir. Bir araba ses sistemindeki pasif bir subwoofer için mahfaza, bir spor stadyumu için subwoofer'ları barındırmak için kullanılan mahfazadan büyük ölçüde farklı olabilir. Subwoofer muhafazaları, ahşap veya plastik dahil olmak üzere çok çeşitli malzemelerden de yapılabilir. Subwoofer muhafazasını inşa etmek için kullanılan yapı malzemeleri de, bas frekanslarının dinleyici kitleye rezonans etmesinde önemli bir rol oynar.
Pasif bir subwoofer kullanırken, ses sisteminin en yüksek performansta çalışmasını sağlamak için bir geçit gerekli olacaktır. Çapraz bağlantı, tüm ses sinyallerini alır ve yüksek ve orta frekansları hoparlörlere gönderirken sadece düşük frekansları subwoofer'a gönderir. Ses sistemleri geçişler kullanır, çünkü subwoofer'lar yalnızca düşük frekansları iletmek üzere tasarlanmıştır, bu nedenle subwoofer'a bu frekansları iletemediğinden yüksek ve orta frekansları göndermek yetersizdir. Geçiş, subwoofer'ın yalnızca dinleyen kitleye iletebileceği frekansları almasını sağlar.
Bir ev ses ortamında, pasif bir subwoofer daha küçük hoparlörlerin yüksek ve orta menzilli frekansları iletmesine izin verirken, subwoofer bas frekanslarını iletir. Bu, ses sisteminin düşük frekansların iletim kalitesinden ödün vermeden daha küçük bir ayak izi elde etmesini sağlar. Bir dans kulübünde veya kilisede olduğu gibi profesyonel uygulamalarda, pasif bir subwoofer bir mekanın bas frekanslarını çok yüksek ses seviyelerinde daha geniş bir kitleye iletmesine izin verir.
