Genellikle ışığa bağlı direnç olarak adlandırılan bir foto direnç, bir devrede direncini azaltarak, ışığa daha fazla maruz kalmaya tepki gösteren bir dirençtir. Karanlıkta parlayan saatler ve güneş battığında yanan sokak lambaları gibi ışığın çalışması için hassasiyet gerektiren çeşitli cihazlarda kullanılırlar. Foto dirençler, ışığa tepki veren cihazlar olan foto algılayıcılar olarak bilinen daha büyük bir sensör grubunun parçasıdır.
Dirençler hemen hemen tüm elektrik devrelerinde bulunur. Bir devreden elektrik akışını engelleme işlevi görür, böylece güvenli bir aralıkta kalır. Bir fotorezistörde ayrıca, maruz kaldıkları ışık miktarına göre elektrik akışını düzenleyen bir anahtar olarak da işlev görürler.
Foto dirençler esas olarak yarı iletkendir, yani elektron akışı yoluyla elektrik iletirler. Genellikle ışığa duyarlı bir plakaya bağlı iki çatal bulunur. Plaka üzerinde parlayan ışık yeterince yüksek bir seviye frekansına ulaştığında, bu, cihazdaki elektronları uyarır ve onlara bağlarından kopmaları için yeterli enerji verir. Bu serbest elektronlar elektriğin fotorezistörden akmasına izin verir.
Bir fotorezistörün kullanımları yaygındır. Genellikle kadmiyum sülfit (CdS) hücresi şeklinde daha küçük cihazlarda görülürler. Fotoresistör terimi ile büyük ölçüde eş anlamlı kabul edilen bir terim olan CdS hücresi, birçok saat ve saat biçiminde, kameralardaki ışık ölçerler ve sokak lambalarında bulunur.
Bir CdS hücresi, doping olarak bilinen bir işlem ilave edilmiş, ilave maddeleri haiz kılan kadmiyum sülfatın bir seramik tabana konmasıyla yapılır. Katkı malzemesi elektriği iletmek için bandın olduğu yere daha yakındır, bu nedenle elektronların bağlanamayacak kadar uzağa hareket etmesi ve elektrik iletmesi gerekmez. Bu, bu tür bir fotorezistördeki direnci değiştirmek için yüksek bir ışık frekansına ihtiyaç duymadığı anlamına gelir. O zaman CdS hücresinin temel avantajı, insanların kullandığı ışık spektrumuna karşı daha duyarlı olması, kamera ışık ölçer ve sokak lambaları gibi öğelerde kullanılmasının bir nedeni budur.
Yaygın olarak görülen fotorezistörün diğer bir tipi silikondan yapılmıştır. Silikon fotorezistörler CdS hücreleri kadar iyi bir yarı iletken değildir, çünkü elektronları hareket ettirecek bantların kolayca erişilememesi nedeniyle elektrik iletmek için daha yüksek ışık frekanslarına ihtiyaç duyarlar. Bir silikon fotorezistör, kızılötesi dedektörler gibi kızılötesi veya kırmızı ışığa duyarlı cihazlarda daha yaygın olarak görülür.
