Bir kayıt oynatıcı kalemi, bir fonografın iğne şeklindeki kısmıdır veya kayıtla temas eden ve kaydın oluklarından aldığı titreşimleri ileten bir kayıt oynatıcısıdır. Şeklinden dolayı sık sık iğneler denir. Bununla birlikte, dikiş veya tıpta kullanılanlar gibi diğer iğnelerden çok farklıdırlar.
Vinil kayda kaydedilen sesleri üretmek için bir kayıt oynatıcı kalemi gerekir. Kalem, kayıttaki olukları takip eder ve kaydın oluklarındaki dakikadaki değişikliklerle kendisine verilen titreşimleri iletir. Kalemin kalitesi, ses reprodüksiyonunun kalitesini etkileyecektir ve seçici bir kulak, yüksek kaliteli kalemin ve düşük kaliteli veya hasarlı olan arasındaki farkı kolayca tespit edebilir.
Yüksek kaliteli bir plak çalar kalemi, üç ana özellik sergileyecektir. Rekorun kendisi ile temasa geçmek için rekoru tutan ped dışındaki tek kayıt oynatıcısının tek parçası olduğu için aşınmaya karşı dayanıklı olması gerekir. Sesi kaydedildiği gibi yeniden üreterek, kayıttaki oluklara sadık ve doğru bir şekilde uymalıdır. Son olarak, kayda zarar vermemelidir, en az tekrarlanan oyunlarda kayda vereceği aşınmayı minimumda tutar.
Rekor oyuncu stilleri yapmak için kullanılan malzemeler, Thomas Edison tarafından fonografın icadından bu yana 120 yıldan fazla bir süredir değişmiştir. İlk plak çalar kalemi, çelikten yapıldı ve değiştirilmeden önce kısa bir süre dayanması planlandı. İyileştirmeler, yüzlerce kullanım için dayanacak şekilde stilusların ömrünü kademeli olarak uzattı. Kalemi tutacak kartuşlar iğnelerin değiştirilmesini erken modellerden daha kolay ve hızlı hale getirmiştir.
Fonograf üreticileri yavaş yavaş, tungsten, bakır ve hatta kaktüs iğneleri gibi malzemeleri kullanarak, stilleri için daha iyi ve daha iyi malzemeler geliştirdiler. Teknoloji geliştikçe, plak çalar stilüslerini de değiştirdi. İnsan yapımı safir ve daha sonra elmas, en yüksek kalite stiluslar için tercih edilen malzeme haline geldi. Günümüzde, en yüksek frekans tepkisini sağlamak ve herhangi bir kayda mümkün olan en sadık ses üretimini oluşturmak amacıyla, bir rekor oynatıcı kaleminde kullanılan elmas iğneleri biçimlendirmek için oldukça sofistike taşlama ve şekillendirme teknikleri kullanılmaktadır.
