Bir refrakter teleskop, yansıtıcı teleskoplarda kullanılan aynalar yerine ışık toplamak için cam mercek kullanan ve bir mercektir. Bir objektif olarak da bilinen bu lens, teleskopun en önemli kısmıdır, çünkü kalitesi genel büyütmenin ve elde edilen görüntülenebilir görüntünün kalitesini belirleyecektir. Tavan arasında bir teleskop bulunan çoğu kişi bunun bir refrakter teleskop olduğunu görecektir.
Refrakter teleskoplar reflektörlerden daha küçüktür, çünkü daha küçük bir alana daha fazla ışık odaklayabilmektedirler. Bu boyut avantajı, onları daha büyük reflektörden daha saklamak ve taşımak için kolaylaştırır. Bu onların mağazalarda ve benzerlerinde satmalarını popüler hale getirir.
Bir refrakter teleskop bükerek, yani ışığı kırarak çalışır. Teleskopun bir ucunda kavisli bir cam objektif bulunur. İzlenen bir nesneden gelen ışık hedefe geçer ve teleskopun tüpüne bükülür. Işık nihayetinde tüpün diğer ucundaki bir ayna ile yukarı doğru yansır. Ayna görüntüyü görmek için bir mercek içine taşır.
Refrakter teleskopun, yıldızlara bakmakta yeni olanlar için, reflektörlerden daha çekici olmasını sağlayan bazı özellikleri vardır. Optiklerin, yanlış hizalamaya ve nesnelerin bulanıklaşmasına neden olan bir olay olan, yansıtıcıdaki aynalardan kayma olasılığı daha düşüktür. Reflektörlerin hemen hemen her kullanımda ve hatta bazen sıcaklık değiştikçe kullanım sırasında bile "toplanması" veya yeniden hizalanması gerekir. Refrakterler, kullanıcı tarafından herhangi bir kalibrasyon gerektirmez. Yansıtıcı bir teleskop bir ucunda açıktır, bu da amacın kirlenebileceği ve düzenli olarak temizlenmesi gerektiği anlamına gelir; uygun şekilde yapılmazsa pahalı aynalar için tehlikeli olabilecek bir işlem. Bir refrakter teleskopun kapalı bir borusu vardır, bu da iç kısımda kir ve toz biriktiremeyeceği ve bu nedenle iç temizlik gerektirmediği anlamına gelir.
Refrakterlerin, özellikle daha ileri astronomi bilgisine sahip olanlar için dezavantajları vardır. Bunlar, en problemli olanı, renk sapmaları olan, görüntülenen nesnelerin etrafında bir ışık gökkuşağına neden olan bir çarpıtma olan bir dizi ışık anomalisine maruz kalmaktadır. Bir refrakter teleskop, belirli ışık türlerinde, özellikle de hedeften geçemeyen ultraviyole ışık almada zorluk çeker. Teleskop büyüdükçe, bu sorunlar daha belirgin hale gelir. Bu, refrakter teleskopun ciddi araştırmalar için kullanımı pratik yapmaz. Genel olarak, amatör astronomlar tarafından gezegen ve ay izlemeye en uygun refrakterler.
