Bir akıllı telefon, önceden yüklenmiş uygulamaları ve İnternet erişiminin yanı sıra dijital ses hizmetine sahip bir cep telefonudur. Servisler, web taramasına ek olarak e-posta, yazılı mesajlaşma, kamera, MP3 çalar ve ajanda içerebilir. Bir sosyal telefon, birincil işlevi olarak sosyal ağa odaklanan bir akıllı telefondur. Telefonlar birkaç yıldır bazı sosyal ağ yeteneklerine sahipti, ancak 2009'un ikinci yarısında ve 2010 yılının ilk aylarında, konseptini daha önce hiç olmadığı kadar uzayan sosyal telefonu veya sosyal akıllı telefonu alan yeni bir telefon grubu ortaya çıktı.
2009 yılında geliştirilmekte olan sosyal telefonların özellikleri, daha çok sosyal ağ etkileşimlerine odaklanan uygulamaları içeriyordu. Örneğin, Motorola® Motoblur®, üç sosyal ağ sitesini izleyen ana ekranı için bir widget'a sahiptir: Facebook®, Twitter® ve MySpace®. Motoblur®'da, sosyal ağ mesajları, tüm sosyal ağ mesajlarını, e-posta mesajlarını ve SMS mesajlarını uygun bir yere yerleştiren bir "evrensel gelen kutusuna" birleştirilir. HTC® Hero® telefonda, Facebook®, Google® Mail ve Microsoft® Exchange®'deki kişiler birleştirildi, böylece her uygulama için ayrı bir kişi listesi kullanmak zorunda kalmıyor, Palm® Pre® ve Pixi® benzer bir özellik.
2010 yılının başlarında, Mobil Dünya Kongresi'nde, sosyal telefon kavramını geliştiren yeni bir grup telefon kullanıldı. Samsung®, Sony Ericcson®, HTC® ve Microsoft® gibi üreticilerin her biri, farklı bilgi akışlarını birleştiren ve güncellemeleri tek bir yerde toplayan yazılım programlarına sahip bir sosyal telefonu gösterdi. Gruplamalar, çeşitli sosyal paylaşım sitesi güncellemelerini ve bazı durumlarda e-postayı içeriyordu. Bu, kullanıcıların artık arkadaşlarıyla iletişim kurmak için çeşitli web sitelerine gitmeleri gerekmeyeceği anlamına geliyor.
2010 yılının nisan ayında, Microsoft®, sunmayı amaçladığı sosyal deneyimi yansıtmak için adlandırılan ilk sosyal telefon olan KIN®'ı piyasaya sundu. KIN®, Microsoft® ve Verizon Wireless®, Vodafone® ve Sharp Corporation® arasındaki ortaklıklar yoluyla oluşturulmuştur. ABD’de Mayıs’ın ve İngiltere, Almanya, İtalya ve İspanya’da düşüşün ardından KIN®, sosyal ağlar için tasarlanmış iki modele (KIN® ONE ve KIN® TWO) sahip.
Yazılımla sosyal işlevsellik ekleyen önceki bazı sosyal telefonlardan farklı olarak, sosyal ağlar KIN® telefonların inşa edilme biçiminde daha bütünleyicidir. KIN® Loop adı verilen ana ekran her zaman açıktır ve kullanıcının tercih ettiği kişilerin tercihlerine göre önceliklendirilebilen e-posta ve sosyal ağ sitelerinden beslemeler gösterir. Diğer özellikler, paylaşılacak herhangi bir materyalin (metin, resimler veya videolar) toplanması için sürüklendiği bir noktayı içerir ve daha sonra kullanıcının seçtiği herhangi bir ağ bağlantısı üzerinden gönderilir. Ayrıca, telefon çoğu öğeyi buluta otomatik olarak yedekler, böylece herhangi bir cihaz veya bilgisayardaki bir Web tarayıcısından erişilebilir.
