Stereoskop, kullanıcıların bir dizi iki boyutlu fotoğraf veya çizimden üç boyutlu bir görüntü oluşturmasını sağlayan bir görüntüleme cihazıdır. Orijinal stereoskoplar, 20. yüzyılın başlarında popüler olmuş ve özel stereoskopik kartları yerinde tutmak için bir klips içermektedir. İzleyici, her bir gözü iki görüntüden sadece birini görmeye zorlayan ilkel bir dürbün sistemi ile eşleşirdi. Gözlerini çarparak ya da uzaklaştırarak üçüncü bir görüntü sonunda ortada ortaya çıkacak ve bu görüntü izleyici uygun bir konsantrasyon ve odaklanma sağladığı sürece derinlik yanılsaması sağlayacaktır.
Stereoskopun arkasındaki sır, fotoğrafların veya çizimlerin göreceli perspektifiydi. Her iki göz de aynı iki boyutlu resim üzerinde eğitildiğinde, izleyicinin beyni binoküler veya üç boyutlu bir görüntü oluşturmak için yeterli farklı bilgi almaz. Fotoğraf iki boyutlu kalacak, derinlik hissi vermeyecek. Bununla birlikte, iki görüntü izleyicinin gözleriyle aynı mesafede çekiliyorsa, beyin görüntüleri tek bir stereoskopik zihinsel görüntüde birleştirebilir. Bir stereoskop bu görsel numarayı gerçekleştirmeye yardımcı olur.
Stereoskoptan bakarken, her göz stereoskop kartındaki iki görüntüden yalnızca birini görür. Algılanan üç boyutlu bir görüntü oluşturmak için izleyici ya gözlerini çaprazlar ya da dışa doğru saptırır. Sol ve sağ her görüntü, üçüncü bir görüntü oluşturmak için bir araya gelmelidir. İki fotoğraf bir gözün uzunluğu ile birbirinden ayrıldığından, beyin artık bu yeni görüntüde bir derinlik hissi yaratmak için yeterli bilgiye sahip. Bazı insanlar bir stereografi kartını sezgisel olarak görüntüleyebilir ve stereografi olmadan aynı sonuçları elde edebilir, ancak cihaz izleyicilerin her bir gözü ayrı bir görüntüye odaklamasına yardımcı olur.
Stereografi kavramı, amatör fotoğrafçılar tarafından kendi stereoskopik kartlarını oluşturmak için kullanılabilecek özel stereoskopik kameraların geliştirilmesi de dahil olmak üzere, 20. yüzyılın başlarından ortalarına kadar geliştirildi. Bu kameralar, iki ayrı lens ve popüler doğal alanların ve turistik yerlerin stereoskopik görüntülerini yakalamak için yaklaşık iki buçuk inç mesafedeki film stoklarını kullandı. Stereoskoplar ve stereoskopik kartlar genellikle popüler yerlerin yakınındaki hediyelik eşya dükkanlarında satın alınabilir.
Belki de modern stereoskopun en tanınabilir örneği, View-Master® olarak bilinen çocuk oyuncağıdır. View-Master®, özel stereoskopik diskleri barındıran binoküler kişisel bir görüntüleyiciye sahiptir. Bu görüntüler, izleyicinin ayrı merceklerinde görünür ve kullanıcı, gözlerini doğal olmayan bir şekilde çaprazlamak veya saptırmak zorunda kalmadan üç boyutlu bir görüntü görür. Bu, orijinal stereoskop sisteminin sıkça talep ettiği görsel jimnastik üzerinde büyük bir gelişmedir.
Orijinal stereoskopun lehine düşmüş olsa da, iki boyutlu kaynaklardan üç boyutlu görüntüler oluşturma fikri bu değildi. Son zamanlarda, bir autostereogram veya "Magic Eye" adı verilen yeni bir yapay stereoskopik görüntü biçimi, özel bir görüntüleme cihazına olan ihtiyacı tamamen ortadan kaldırdı. Genellikle rastgele noktalar ve çizgiler kümesi olarak görünen orijinal iki boyutlu görüntü, izleyicinin üç boyutlu bir görüntü oluşturması için yeterli stereoskopik bilgi içerir. İdeal odağı elde etmek için birkaç girişimde bulunabilmesine rağmen, bu otostereogramları görüntülemeyi öğrenenler ön planda bir dizi görüntü ve arka planda şaşırtıcı bir derinlik görebilirler.
