Termal kesme, belirli bir sıcaklığa ulaştığında bir elektrik devresini kesmek için kullanılan bir cihazdır. Elektrik enerjisini belirli sıcaklıklarda keserek, bu tür bir cihaz devrenin diğer bileşenlerini hasardan korur. İki çeşit mevcuttur: termik sigortalar ve termik şalterler. Termal sigorta, bir defa kullanılan ve sonra değiştirilen bir tüketilebilir termal kesmedir. Termal şalter, güvenli bir çalışma aralığına soğuduktan sonra sıfırlanabilir.
Termik sigortalar, nadir görülen arızalardan dolayı aşırı ısınan devreleri korumak için kullanılır. Saç kurutma makineleri ve mutfak ekipmanları gibi ev cihazlarında yaygın olarak kullanılırlar. Termal sigorta, genellikle bir metal topağı ve bir sınıf tüpün içine gizlenmiş bir yaydan oluşur. Devre aşırı ısınırken topak erir ve yay elektrik temaslarını birbirinden iter ve devreyi kırar. Termal sigorta, geleneksel bir sigortadan farklıdır, çünkü aşırı elektrik akımı ile değil sadece sıcaklıkla etkinleştirilir.
Termal şalter, normal işlemlerinin bir parçası olarak aşırı ısınma olasılığı daha fazla olan devrelerde kullanılır. Bu anahtar, düzeltilebilir kullanıcı hatası sonucu aşırı ısınan devrelerde de kullanılabilir. Termal şalterin genel uygulamaları arasında ev elektroniği, atölye ekipmanları, flüoresan lambalar ve güç kaynağı üniteleri bulunur. Termal kesme cihazı ayrıca sıfırlama anahtarı olarak da adlandırılır, çünkü cihaz güvenli bir çalışma sıcaklığına soğuduktan sonra sıfırlanabilir.
Bir elektrik devresinin bir parçası olarak termal kesme cihazı, kablo yalıtımının bozulmasından, bileşen hasarlarından ve yangından koruma sağlar. Genellikle, bu tür bir cihaz, belirli bir termal kesimin kapanma noktasının tam olarak nerede olduğunu belirleyen kesin özelliklerle üretilir. Bu kapanma noktasına cihaz derecelendirmesi denir. Bir sistemde kullanım için uygun kesme cihazı derecesine, tek tek bileşenlerin en yüksek güvenli çalışma sıcaklığının belirlenmesiyle karar verilir. Bu sıcaklıkların en düşük değeri, doğru termal kesme değeridir.
Bazı durumlarda, termal anahtarın kendini sıfırlama yeteneği kasıtlı olarak devrenin işlevsel tasarımının bir parçası olarak kullanılır. Yanıp sönen Noel ışıkları, bu tasarımın en iyi bilinen örneklerinden biridir. Termal kesimdeki metal şeritler ısındığında, termal şalter açılır ve devreyi kırar. Bu, ışıkların yanıp sönmesine ve soğumasına neden olarak anahtarı sıfırlar. Bu sürece bisiklet denir.
