Havadaki LIDAR, nesneleri tespit etmek veya ölçmek için uçağa monteli bir lazerden gelen ışığın kullanılmasıdır. LIDAR, elektromanyetik spektrumun ultraviyole, kızılötesi veya görünür ışık bölgesinde dalga boyuna sahip foton ışınlarını yayan bir algılama teknolojisi olan ışık algılaması ve aralığı için bir kısaltmadır. Fotonlar bir nesneye çarptığında ve yansıttığında, LIDAR dağınık ışığı algılar ve hedef hakkında bilgi sağlamak için yorumlar. LIDAR, LIDAR'ın ışık kullandığı şekilde radyo dalgalarını kullanan radarlara çok benzer, ancak LIDAR çok daha kısa olabilir çünkü çok daha kısa dalga boylarında elektromanyetik radyasyon kullanır. Havadan LIDAR, haritalama ve ölçme gibi amaçlar için, biyoloji ve jeoloji gibi bilimsel alanlarda ve askeri tespit teçhizatında kullanılır.
Havadaki LIDAR'ın en yaygın kullanımı, Dünya'nın topografyasını veya yüzey özelliklerini incelemek ve ölçmektir. Uçağa monte edilmiş bir LIDAR cihazı, aşağıdaki hava alanını geleneksel hava fotoğrafçılığından daha fazla hassasiyet ve çözünürlükle tarayabilir ve çok küçük veya ince arazi özelliklerini bile tespit edip ölçebilir. Uydu tabanlı bir navigasyon sistemi olan küresel konumlandırma sistemi, LIDAR sisteminin araştırmanın her anında tam olarak nerede olduğunu gösteren bir kayıt oluşturmak için zamanın geçişini ve uçağın hareketini tam olarak izlemek için kullanılır. Bu, havadan yapılan LIDAR anketlerinin son derece doğru ve ayrıntılı topografik haritalar üretmesini sağlar. LIDAR ayrıca ağaç kanopileri gibi bitki örtüsüne de nüfuz edebilir ve böylece ormanlar veya ormanlardan kaynaklanan normal hava gözlemlerinden kaynaklanan arazileri doğru bir şekilde haritalayabilir.
Havadaki LIDAR ile mümkün olan en yüksek hassasiyet, tekrarlanan anketlerin zaman içindeki çok küçük değişiklikleri algılayabileceği anlamına gelir. Bu, binlerce veya milyonlarca yıl boyunca aşırı yavaş gerçekleşen buzulların ve jeolojik fayların hareketi gibi doğal olayların incelenmesinde faydalıdır ve bu nedenle tespit etmek ve ölçmek için çok hassas ölçümler gerektirir. Ayrıca rüzgar ve su erozyonu gibi doğal güçlerin neden olduğu peyzajda kademeli değişiklikler gösterebilir. Hava LIDAR anketi aynı zamanda tarımda da kullanılır, bu da toprak bileşimi, topoğrafya ve erozyon düzenleri hakkında bilgi sağlar. Ayrıca ağaçları ve bitki örtüsünü ölçerek ormanların yönetiminde faydalı olabilir.
Havadaki LIDAR ayrıca su altı alanlarının incelenmesinde de yardımcıdır. Batimetride, deniz yataklarının ve göl tabanlarının ölçülmesinde, kıyı şeridi ve nehirler gibi sığ bölgeleri haritalamak için uygulanmaktadır. Bu, bir alanı gemiler tarafından taşınan sonar ile yapılandan daha hızlı bir şekilde doğru bir şekilde araştırmayı mümkün kılar. Ayrıca, gemi getirmenin pratik olmadığı veya tehlikeli olduğu çok sığ veya tehlikeli bölgeleri araştırmak ve yerel ekolojiye izin vermeden çevreye duyarlı alanları incelemek için kullanışlıdır. Askeri uygulamalarda, helikopterlerin taşıdığı LIDAR sistemleri deniz mayınlarını tespit edebiliyor.
