Atomik bir batarya, bir cihazı çalıştırmak için radyoaktif izotopların parçalanmasından güç alır. Bu piller, pil değiştirme amacıyla bileşenlere erişmenin zor veya imkansız olduğu uygulamalar için faydalı olmasını sağlayan çok uzun bir ömre sahip olabilir. Enerji üretmek için zincirleme bir reaksiyona dayanmadıklarından, bazen biraz yanlış isim olmasına rağmen, bazen “nükleer piller” olarak adlandırılırlar. Düzgün yapıldığında ve uygun izotoplarla yapıldığında çok sağlam ve güvenlidirler.
Atom pilleri için bir uygulama uzay aracına güç vermek için kullanılır. Problar, teleskoplar ve diğer ekipmanların tümü bir güç kaynağına ihtiyaç duyar, ancak pilleri değiştirmek için uygun olmayabilir. Atomik bir batarya, sistemleri çalışır durumda tutmak ve sinyalleri tekrar tabana göndermek için gereken enerjiyi sağlayabilir ve cihazın ömrü boyunca devam etmelidir. Uzun süre boyunca gözetimsiz bırakılması gereken diğer ekipmanlar, implante tıbbi cihazlar gibi şeyler için potansiyel uygulamalara sahip olan bu teknolojiye dayanabilir.
Bu piller, radyoaktif izotoplardan çeşitli şekillerde enerji çekebilir. Bazıları termal enerjiye güvenir. İzotoplar parçalandıkça, bir atom bataryasının elektrik üretmek için kullanabileceği ısı üretirler. Isı, bilimsel aletleri güvenli bir sıcaklık aralığında tutmak için bir sıcaklık kaynağına ihtiyaç duyan uzay aracı gibi cihazlarda da faydalı olabilir. Derin soğukta, bileşenler ısınmadan hızlı bir şekilde donar, ancak ısıya enerji vermek ekipmanın tükenmesine neden olabilir, bu nedenle atomik bataryalar bu sorunu çözmek için hem ısı hem de güç sağlar.
Diğer cihazlar termal olmayan enerji üretim yöntemlerine dayanır. En yaygın yöntem elektrik üretmek için beta partikül emisyonundan yararlanır. Bu atomik pil tasarımı bir betavoltaik tasarım olarak bilinir ve insanlar arasında kullanım için oldukça güvenlidir, çünkü beta parçacıkları insan derisine nüfuz edemez. Bazı radyoaktif izotoplarla ilgilenebilecek tehlikeli gama parçacıklarından çok daha zayıflar.
Bir cihazın mekanik bileşenlerini hareket ettirmek için kullanılmak üzere çürümeyi doğrudan kinetik enerjiye dönüştürmek de potansiyel olarak mümkündür. Deneysel atomik batarya projeleri, bu uygulamanın bazı tıbbi cihazlar ve diğer ekipmanlar için nasıl faydalı olabileceğini göstermiştir. Bataryanın ömrü, onu yapmak için kullanılan izotopun özelliklerine bağlıdır, ancak on yıl veya daha fazla olabilir. Bu, pek çok cihazın ihtiyacını karşılayabilir ve uzun bir süre boyunca istikrarlı bir enerji kaynağı sağlar.
