Bir elektroskop, bir yükün bir nesnede bulunup bulunmadığını belirlemek için kullanılan erken bir bilimsel araçtır. Genellikle, cihazın yüzeyine bir elektrik yükünün yayılmasını sağlayan metal bir malzemeden yapılır. Bu, indüksiyonla yapılabilir; bu, bir öğenin zaten şarj edilmiş bir nesneye dokunmadan pozitif veya negatif yüke sahip olmasını sağlamak anlamına gelir. Elektroskoplar, bir şarjın pozitif mi yoksa negatif mi olduğunu söyleyemezler; onlar sadece ne kadar ücret alındığına dair bilgi aktarabilirler.
Bu alet genellikle bir şarjın mevcut olup olmadığını ortaya çıkaran döner kollara sahiptir. Yük yoksa, kollar dikey kalabilir, makine bir yük aldığında hareket eder. Silahların hareketi, civardaki bir ücret içeren eşyalardan da etkilenebilir.
1700'lerde fizikçi ve din adamı Jean Antoine Nollet ilk elektroskobu tasarladı. Ayrıca, yüklenen kuruluşlar ve aralarındaki sürekli bir elektrik akımının onları çekmelerine veya itmelerine neden olabileceği konusunda bir teori formüle etti. Cihaz, statik elektriği tespit eden bir cihaz olan versorium'da tasarımda gelişme gösterdi.
Altın varak elektroskobu, din adamları ve bilim adamı Abraham Bennet tarafından icat edildi. Aleti, camla çevrili bir çubuktan sarkan dar altın yapraklarından oluşuyordu. Elektriğin içinden akan bir şey çubuğun yanına geldiğinde yapraklar hareket ederdi. Aynı miktarda şarjla elektriklendirilirlerse, birbirlerinden uzaklaşırlardı.
Elektroskobun en yenilikçi kullanımlarından biri 1800'lerde araştırmacı Marie ve Pierre Curie altında ortaya çıktı. Aletin çok karmaşık versiyonları bu araştırmacılar tarafından radyoaktiviteyi incelemek için kullanıldı. Radyoaktif maddeler yüklü elektroskop içindeki bir maddeyi iyonize eder. Meydana gelen iyonizasyon şarjın cihazdan normalde olduğundan daha hızlı kaçmasına neden olur. Aletin şarjını kaybettiği hız ölçülür ve bu oran radyasyon yoğunluğu ile orantılıdır.
