Harici amplifikatör ifadesinin iki bağlı kullanımı vardır. İlki, dahili amplifikasyonu olmayan, pasif hoparlörler kullanan bir ses sistemini tanımlamaktır. Bu, ses sinyalinin hoparlöre taşınmadan önce ayrı bir cihaz tarafından yükseltilmesi gerektiği anlamına gelir. İkinci kullanım, DVD oynatıcılar veya televizyonlar gibi çoklu görsel-işitsel ürünlerden gelen ses sinyalini taşıyan ve işleyen ve hoparlörlere ileten bir cihaza atıfta bulunmaktır. Bu tür cihazlar genellikle harici bir amplifikatör içermesine rağmen, cihazın kendisi genellikle alıcı olarak adlandırılır.
Harici bir amplifikatöre duyulan ihtiyaç ortaya çıkar, çünkü aktif ve pasif olan iki tip hoparlör vardır. Bazen güçlü veya kendinden güçlü olarak bilinen aktif bir hoparlörde dahili bir amplifikatör bulunur. Bu, doğrudan bir oynatıcı gibi bir ses kaynağına bağlanabileceği anlamına gelir. Başlıca faydaları, konuşmacının daha güçlü bir çıkışa sahip olması ve daha geniş bir ses seviyesiyle başa çıkabilmesidir. En büyük dezavantajı, bu tür hoparlörlerin kendi özel güç kablolarına ihtiyaç duymaları ve daha ağır olma eğiliminde olmalarıdır. Ayrıca ev ve profesyonel olmayan ortamlar için çok pahalıdırlar.
Çoğu ev ses sistemi ve küçük ölçekli genel seslendirme sistemi yerine pasif hoparlörler kullanır. Bunlar, hoparlöre iletilmeden önce sesi yükselten ayrı bir amplifikatör gerektirir. Hi-fi sistemlerinde, bu genellikle CD çalar, kaset çalar ve radyo gibi çeşitli bileşenleri barındıran üniteye yerleştirilir. Ev sinemasında, harici amplifikatör genellikle kullanıcının televizyonlar, kablo kutuları veya oyun konsolları gibi ev eğlence ekipmanlarının ses sinyalleri arasında geçiş yapmasına izin veren ayrı bir cihazın, bir alıcının parçasıdır.
Açıkça konuşursak, pasif ve aktif konuşmacı kavramı ile güç veren veya güçsüz konuşmacı kavramı arasında bir karışıklık var. Bu karışıklık, ilgili çeşitli ifadelerin kullanımlarının her zaman doğru olmadığı anlamına gelebilir. Karışıklık, ya hoparlörde ya da ayrı bir cihazda gerçekleştirilebilecek iki ayrı işlem olduğu gerçeğinde yatmaktadır.
Bu işlemlerden ilki, güçlendirilmiş ve güçsüz terimler tarafından kapsanan sesin yükseltilmesidir. İkinci işlem, ses sinyalinin, genellikle tweeter ve woofer olarak bilinen, hoparlörün ayrı parçaları tarafından üretilen ayrı frekanslara bölünmesidir. Aktif bir hoparlör sistemi, hoparlörlere ulaşmadan önce sinyali böler; pasif bir hoparlör sistemi ise bölmeyi hoparlörün kendisine bırakır. Güçlü fakat pasif bir hoparlöre sahip olmak mümkündür: en yaygın örnek, kulaklık olmadan taşınabilir müzik çalarları dinlemek için kullanılan küçük hoparlör sistemleridir.
