Genellikle bir ağ kamerası olarak adlandırılan bir IP kamera, video ve görüntüleri Hızlı Ethernet bağlantısı üzerinden iletmek için Internet Protokolü (IP) kullanan bir kamera sistemidir. Bu tip bir sistem tipik olarak, bir yeri izlemek için olan geleneksel bir kapalı devre televizyon (CCTV) kamera ile aynı amaca hizmet eder. Farklılıkların arasında, bir IP kameranın genellikle bir dijital video kaydediciye (DVR) değil, bir ağ video kaydedicisine (NVR) veya bir PC'ye içerik akışı sağlamasıdır.
IP kamera genellikle bir lens, görüntü sensörü, bellek ve bir veya daha fazla işlemci dahil olmak üzere çeşitli bileşenlerden oluşur. Bellek, video içeriğini ve cihazı çalıştırmak için gereken sabit yazılımı depolayarak sabit sürücünün rolünü oynar. İşlemcileri görüntüleri işlemek, videoyu sıkıştırmak ve çok çeşitli ağ işlevleri gerçekleştirmek için gereklidir. Bu bileşenler, kameranın bir DVR ile aynı fonksiyonların çoğunu gerçekleştirmesini sağlar.
Bazı satıcılar bir IP kamerayı bir kamera ile bilgisayarın bir kombinasyonu olarak tanımlar. Bunun nedeni, bir bilgisayara benzer şekilde, kendine özgü bir IP adresine sahip olması, doğrudan bir ağa bağlanması ve bir ağ bağlantısının olduğu her yere kurulabilmesidir. Diğer bir ortak özellik ise, bu tür kameraların bir dizi İnternet ve ağ protokolünü desteklemenin yanı sıra web, Dosya Aktarım Protokolü (FTP) ve posta sunucusu yetenekleri sunmasıdır.
Bir IP kamera, mevcut IP ağlarına doğrudan bağlanabilir, böylece bireysel - ve çoğu zaman pahalı - kablolu ağlara olan ihtiyacı ortadan kaldırır. Bağlandıktan sonra önceden belirlenmiş aralıklarla veya sisteme erişimi olan bir kullanıcının talebi üzerine canlı izleme için video göndermek üzere yapılandırılabilir. Yakalanan tüm videolar, desteklenen ağ protokolleri kullanılarak mümkün kılan MPEG-4 Kısım 2, Motion JPEG veya H.264 video formatlarında bir ağ bağlantısı üzerinden görüntülenebilir. Çekilen resimler tek tek e-posta, FTP veya Köprü Metni Aktarım Protokolü (HTTP) üzerinden yüklenebilir.
Benzerlikler olsa da, bir IP kamera ve bir web kamera aynı değildir. Bir web kamerası yalnızca bir USB veya IEEE 1394 portu ile bir bilgisayara bağlandığında çalışabilir. Ayrıca makineye kurulması için özel bir yazılım gerektirir. Bir IP kamera, iPhone® gibi web destekli cihazlar da dahil olmak üzere hemen hemen her uyumlu ağ cihazına yüklenmesini sağlayan yerleşik bir yazılıma sahiptir.
Bir noktada, CCTV kameraları video gözetiminin en yaygın şekliydi. Tüm bunlar, video kaset kaydedicilerin DVR'lerin ve nihayetinde NVR'lerin yerini alan dijital çağın ortaya çıkışıyla değişti. IP kamera, bir web tarayıcısı ile uyumlu herhangi bir istemci cihazdan etkin bir şekilde izlenmesini sağlayan ve giderek daha popüler bir çözüm olan video gözetim teknolojisindeki bir sonraki dönemi temsil ediyor.
