Kızılötesi kamera, kızılötesi radyasyondan görüntüler oluşturan kızılötesi bir cihazdır. Termografik kamera olarak da bilinen IR kamera, tamamen karanlıkta bile görüntüler oluşturmak için görünür ışıktan daha uzun dalga boylarını kullanır. İki ana kamera tipi soğutulmuş kızılötesi dedektörler ve soğutmasız kızılötesi dedektörlerdir.
Bir IR kameranın temel çalışması, sıcaklığına bağlı olarak bir nesneden yayılan radyasyon miktarını saptayarak çalışır. Nesne ne kadar sıcak olursa, yaydığı radyasyon ve görüntü rengi o kadar yoğun olur. Standart IR kamera, renk spektrumuna bağlı olarak görüntü yoğunluğunu gösterir. Görüntünün en sıcak kısmı beyaz, daha az sıcak kısımlar kırmızı ve sarı renklerini yansıtır. Soğuk parçalar en az yoğun veya açık olacak ve mavi renkte olacaktır.
Soğutulmuş kızılötesi dedektörler, görüntüyü üretmek için soğutma kullanır. Radyasyon toplamak ve kendi başına bir görüntüye dönüştürmek yerine, soğutulmuş bir kızılötesi dedektör, Joule-Thomson etkisi olarak bilinen bir soğutma tekniği kullanır. Cihazı kriyojeniklerle soğutmak suretiyle, bir objede tespit edilen radyasyon, geleneksel bir IR kameradan çok daha net bir görüntü üretmek için çıkarılabilir. Özel eğitim ve sertifikasyon gereklidir ve başvuranın sahip olduğu eğitim ve tecrübe miktarına dayanan üç sertifika seviyesi vardır.
Joule-Thomson etkisi, bir gazın sıcaklığını bir valf içinden zorlayarak değiştirerek çalışır. Bir IR kamera gibi vakumla kapatılmış bir ortamda yapıldığında, yarı iletken bileşenler, cihazın radyasyonu daha net bir görüntüye dönüştürmesini sağlayan soğuyabilir. Soğutma etkisi olmadan, görüntü çok daha bulanık olacaktır çünkü görüntü dönüştürülürken nesneden çok fazla radyasyon emilir. Soğutulmuş kızılötesi dedektörlerin maliyeti nedeniyle, genellikle yalnızca askeri, yangınla mücadele ve hava uygulamaları için kullanılırlar. Kolluk kuvvetleri ayrıca gece görüşünde ve terörle mücadele faaliyetlerinde bu tür IR kamera kullanmaktadır.
Diğer kızılötesi kamera türü ise soğutmasız bir kızılötesi dedektördür. Bu tip soğutma gerektirmez ve basitçe ortam sıcaklığında çalışır. Soğutulmamış bir kızılötesi dedektör, bir nesneden yayılan ısıyı algılayarak ve voltaj veya akım değişiklikleri kullanarak bir görüntüye dönüştürerek çalışır. Soğutulmuş kızılötesi dedektörlere daha az maliyetli bir alternatif olan soğutmasız bir kızılötesi dedektör, binalarda enerji verimliliğini denetlemek, soğutma sistemlerinde sızıntıları tespit etmek ve kalıp iyileştirme analizi yapmak için en sık kullanılanıdır.
