İnsanlar, her bir rengin bir dalga boyuna veya ışık frekansına eşdeğer olduğu, kırmızıdan menekşe veya mor renk yelpazesi içeren ışığı görürler. Kızılötesi (IR) olarak adlandırılan kırmızı altında uzun dalga boyları ve morötesi (UV) olarak adlandırılan menekşe üzerinde kısa dalga boyları dahil, insan gözlerinin göremediği dalga boyları vardır. Kameralar bu farklı frekansları tespit etmek ve izlenebilir görüntüler oluşturmak için geliştirilmiştir. Kızılötesi ışık, nesnelerden kızılötesi ısıyı tespit eden bir IR termal kamera ile görüntülenebilir.
Sıcak nesneler, her yöne kızılötesi frekansları yayan ya da gönderen ısı oluşturur. Bir IR termal kamera bu frekansları toplayabilir ve siyah-beyaz veya sahte renkli görüntü denilen görüntülere dönüştürebilir. Yanlış renk, nesnelerden yayılan ısı seviyeleri için farklı renkler göstermek için yazılımı kullanır. Termal kameralar, bir IR kameranın, sızan kapı ve pencereleri veya zayıf izolasyon alanlarını tespit edebilen bir bina dış cephesinin ısı görüntüsünü gösterdiği binaların enerji araştırmaları için yaygın olarak kullanılır.
İnsanlar ve hayvanlar ayrıca hareket algılama ekipmanı için kullanılabilecek kızılötesi ısı yayarlar. Güvenlik sistemleri, IR algılayan ve hareket algılandığında alarm gönderen kızılötesi kameraları kullanabilir. Hareket güvenlik sistemleri gece binaların veya mülklerin video görüntülerini gösterebilen IR termal kamera teknolojisini kullanabilir. Bu sistemlerin bazıları pasiftir ve yalnızca nesneler tarafından gönderilen IR enerjisini algılar. Birçok sistem etkindir ve nesnelerden yansıyan ve kameralar tarafından toplanan IR enerjisini göndermek için IR ışık yayan diyotları (LED'ler) kullanır.
IR termal kamera teknolojisi genellikle uzay uydularında hava sistemlerini tespit etmek için kullanılır. Dünya üzerinde yüzlerce kilometre veya kilometre yörüngede bulunan uydular, hava düzenlerinden ve fırtınalardan gelen ışık ve ısı yayılımını tespit eder ve görüntüleri yerdeki antenlere iletir. Hava durumu şirketleri hem görünür hem de görünmez ışık kullanarak havanın yanlış renkli görüntülerini işleyebilir. Kızılötesi sistemler bulut yüksekliklerinde sıcaklıklarından kaynaklanan farkları göstermede çok iyidir, bu da geceleri bile fırtınaların yoğunluğunu gösterebilir.
Dijital kamera teknolojisi IR enerjisini doğrudan algılayabilir, ancak kamera filmi kızılötesi resimler çekmek için de kullanılabilir. Film, kızılötesi frekanslara duyarlı olan bir emülsiyon veya kimyasal katman içerir. Kızılötesi fotoğrafçılık, çok düşük ışık koşulları için veya normalde insanlar tarafından görülmeyen ışığı kullanan özel efektler için kullanılabilir.
20. yüzyılın sonlarında, otomotiv tasarımcıları daha iyi gece görüşü sağlamak için otomobillerde ve kamyonlarda aktif IR termal kamera teknolojisini kullanmaya başladı. Sistemler, aracın önünden bir IR frekansı gönderir ve bir IR kamera insanlardan, hayvanlardan veya diğer araçlardan gelen herhangi bir IR'ye ek olarak herhangi bir yansıyan enerji toplar. Bir heads-up ekran, görüntüyü doğrudan askeri uçak ekranlarından uyarlanmış bir teknoloji olan sürücünün görüş alanında gösterebilir.
IR termal görüntüleme ayrıca askeri ve kanun uygulayıcıları tarafından gece görüşü için kullanılır. Kameralar uçağa podlarda monte edilebilir ve bir pilot veya mürettebat tarafından farklı yönlere işaret edilebilir. Elde taşınan kızılötesi kameralar, arama kurtarma veya askeri görevler için IR ısı kaynaklarını tespit ederek yerdeki personele yardımcı olabilir.
