Bir optik zayıflatıcı, içinden bir fiber optik kabloya veya açık havaya geçen bir optik sinyalin gücünü azaltır. Sinyalin yoğunluğu, sinyalin gittiği belirli bir mesafe boyunca desibel cinsinden tanımlanır. Genel dalga biçimini veya frekansı değiştiren ve değiştirmeyen sinyalin gücü veya genliğidir, bu nedenle optik sinyal istenen uygulamada kullanım için bozulmadan kalır. Optik zayıflatıcılar, çoğunlukla, iletim kaybı olarak da adlandırılan zayıflamanın, dijital sinyallerin uzun mesafeli iletimine yardımcı olduğu optik iletişim sistemlerinde kullanılır. En yaygın optik zayıflatıcı tipleri sabit ve sürekli değişken zayıflatıcıları içerir.
Çoğu zaman sinyallerin iletildiği yerlere monte edildiğinde, optik bir zayıflatıcı boşluk kaybı prensibini uygulayabilir, böylece sinyal yoğunluğu belirli bir mesafe boyunca optimum seviyeye düşürülür. Optik fiber boyunca başka bir yere monte edilen zayıflatıcılar sinyal gücünü yeterince düşürmez, ancak bazı cihazlar telafi etmek için sinyal emici veya yansıtan bileşenleri kullanır. Bir optik fiber konnektörü genellikle tipik olarak dişi konfigürasyonlu bir adaptöre sahip olan optik zayıflatıcıya bağlanır. Zayıflatıcı, genellikle monte edilebileceği ekipman tipini belirleyen silindirik veya hatta kutu benzeri bir yapısal şekle sahiptir.
Bazen bir elektronik devrede bulunan sabit optik zayıflatıcı, yoğunluklarını azaltmak için ışık sinyallerini yansıtmaz. Genellikle veri iletiminin yüksek oranda doğru olması gereken yerlerde kullanılır. Cihazın işlevi, performansa karşı sıcaklık ve frekans aralığı gibi önemli değişkenlere ek olarak kullanabileceği güç miktarına göre belirlenir. Çoğu optik zayıflatıcı direnç kullanır, ancak değişken bir optik zayıflatıcı metal yarı iletken alan etkili transistörleri veya diğer katı hal bileşenlerini kullanır. Zayıflama yoğunluğu ayarlanabilir, böylece bir fiber optik iletişim sistemindeki sinyaller, dalgalı güç seviyelerine uyum sağlayarak sistemi hasar görmekten koruyacak şekilde değiştirilebilir.
Değişken bir optik zayıflatıcı, baskılı bir devre kartına monte edilebilir veya optik güç ölçer gibi test cihazlarında kullanılabilir. Birçok zayıflatıcı, iletilen sinyali buna göre ayarlamak için bir optik fiber kablo ile aynı hizada kurulur. Çevrimiçi olarak birçok perakendeci ve üretici tarafından satılmaktadır, böylece ürünün özelliklerini okuyarak özellikleri değerlendirilebilir. Dikkate alınacak hususlar, cihazın tolere edebileceği ortalama ve en yüksek gücü, ne kadar zayıflama sağladığının yanı sıra genel boyutlarını ve içinde çalışabileceği ortam türünü içerir.
