Optik haberleşme sistemlerinde kullanılan bir cihazda, bir optik fiberden diğerine ışık geçirmek için bir optik sirkülatör inşa edilmiştir. Hareket, ışığın hareket ettiği aynı yönde, birinci porttan ikinciye veya ikinciden üçüncü porta gerçekleşir. Bu cihazların çoğunda üç bağlantı noktası vardır ve gelen ışık ışınları diğer bağlantı noktalarına geri dönemez, bu da cihazın karşılıklı olmadığı anlamına gelir. Bu optik aygıtlar, tek yönlü olarak bir çift yönlü fiber iletişim bağlantısına ve ayrıca optik zaman-alan reflektometreleri gibi optik test cihazlarına ışık geçirmek için kullanılır.
Bir optik sirkülatör, ışığı ilerletmek için kullanıldığı için bir optik izolatöre benzer, ancak bir izolatör de ışık ışınının ters yönde dönmesini önlemek için çalışır. İzolatörde tipik olarak bir miktar ışık enerjisi kaybı vardır, ancak sirkülatör tüm ışığı çıkış portuna ve bir sonraki optik elyafa yönlendirir. Optik sirkülatörler tipik olarak üç porta sahiptir, ancak birçok uygulama sadece iki tane gerektirir, bu yüzden üçüncü porta çarpan herhangi bir ışığı engellemek için inşa edilebilirler.
Bu cihazlardaki ışık ışınları, Faraday döndürücüsü gibi bileşenler kullanılarak yönlendirilebilir. Mekânsal bir sönme polarizörü ışığı yatay ve dikey ışınlara böler. Işık ayrıca yarım dalga plakasından geçer ve sirkülatördeki tüm bileşenler ışını çıkış portuna doğru geçirir. Optik sirkülatördeki ayrılmış ışık ışınları, çıkış portuna bir polarize ışın demeti küpü ve bir reflektör prizma ile ulaşılmadan önce bir araya getirilir, bu da bir sonraki fiberden devam etmek için ışığı şartlandırır.
Bir iletişim sisteminde bir optik sirkülatör kullanıldığında, mühendisler aksi takdirde gerekli olacak vericileri, alıcıları ve yükselticileri kullanmak zorunda kalmazlar. Daha pahalı bir bileşendir, ancak daha az parçaya ihtiyaç duyulur ve fiber optik altyapısı da daha basit ve güvenilir olur. Gerekirse aynı cihaza bir sirkülatör, verici ve alıcı da yerleştirilebilir.
Optik sirkülatör, ışık kaybını en aza indirdiği için, bir fiber optik sistemi de daha verimli hale getirilir. Işın girip çıkan sinyallerin etkili bir şekilde ayrılmasıyla bir yöne gider. İzolatörlü ve ışınlayıcılara sahip sistemler ışığın enerjisinin bir kısmını boşaltma eğilimindedir. Bununla birlikte, optik bir sirkülatör, bir ışık sinyali iletmek için etkili bir yoldur ve iletişim sistemlerinin tasarımını daha ekonomik hale getirir.
