Bir optod, bir kullanıcı cihazı maddeye yönlendirirse, bir maddenin birçok yönünü (genellikle havadan veya suya batırılmış) ölçebilen optik bir algılama cihazıdır. Bir optod çalışması yapmak için üç bölüm gerekir; biri ölçülecek maddeyi yakalayan bir polimerdir. Yakalanan maddeye, ölçülen şeye bağlı olarak reaksiyona neden olmak üzere bir kimyasal veya enerji sinyali uygulanır. Reaksiyon gerçekleştikten sonra, elektronik bileşenler reaksiyonu hesaplar ve sayısal veya renkli bir sunum yapar. Optod, fosforesans, absorpsiyon ve oksijen gibi birçok değeri ölçebilir ve çoğu ölçümde ışık bulunur.
Bir reaksiyonun gerçekleşmesi için, optod önce bir madde yakalamalıdır. Bu, bir maddeye işaret ederek yapılabilir, ancak bu güvenilmezdir. Maddenin yakalanmasını sağlayacak bir şey olmadan cihazdan kaçabilir ve yanlış okumalara yol açabilir. Bunun yerine, maddeyle bağlanan ve onu cihazda kalmaya zorlayan bir polimer kullanılır. Ölçümler hesaplandığında, polimer reaksiyonu etkilemez.
Madde yakalandıktan sonra, reaksiyona neden olması için başka bir maddeye maruz bırakılması gerekir. Bu ikinci madde, optodun ölçtüğü ve yakalanan maddenin ne olduğu ile belirlenir. Bazı optodlar, bu birimler nadir görülmekle birlikte, enerji miktarına göre reaksiyona neden olacak bir enerji veya ışık kaynağı kullanmak lehine reaksiyona giren bir maddeyi atlayabilir.
Reaksiyon gerçekleştiğinde, kullanıcıya gösterilmesi gerekir, böylece ölçümü anlar. Bu, optod içindeki elektrikli bileşenler tarafından gerçekleştirilir. Elektronik reaksiyondan bilgi toplayarak, renkli veya sayısal bir temsil yaratır. Örneğin, bir cihazın yüksek fosforesansa sahip olduğunu göstermek için cihaz kırmızı ışık yayabilir. Sayısal gösterimler daha kesindir, ancak bu, cihazın maliyetini arttırır ve ölçülen şeye bağlı olarak pratik olmayabilir.
Bir optod birçok maddeyi ve reaksiyonu ölçebilir, ancak en yaygın ölçüm ışığa dayalıdır. Örneğin, bir kişinin bir maddenin ne kadar hafif emdiğini veya itdiğini bilmesi gerekiyorsa, bu cihaz tam miktarı ölçebilir. Bu cihazın bir başka yaygın kullanımı, konsantrasyon ve doygunluğa bağlı olarak sudaki oksijen miktarını kontrol etmektir. Kolay veri alımı için çoğu optod ünitesi, ölçümleri ve okumaları anında alan bir bilgisayara bağlanabilir.
