İki tür elektronik veya elektrikli cihaz vardır: güç sağlayanlar ve güç kullananlar. Güç sağlayan bir cihazda, katot pozitif terminaldir ve anot negatif terminaldir. Güç kullanan cihazlar için, katot negatif terminaldir ve anot pozitif terminaldir. Pozitif bir katot akımı, katottan akan bir akımdır ve negatif bir katot akımı bir katoda akar.
Elektronlar negatif yüke sahiptir ve pozitif yüklere çeker. Elektronların elektrik akımını oluşturan iletken bir malzemeden akışıdır ve elektronlar her zaman negatiften pozitifine akar. Bu nedenle, elektronlar, negatif bir terminal olan bir katottan dışarı ve pozitif bir terminal olan bir anot içerisine akma eğilimindedir. Bu, diyotlar ve bataryalar gibi bazı cihazların katot akımını biraz karışık bir şekilde anlamanızı sağlar.
Piller, çoğunlukla artı (+) veya eksi (-) işareti kullanılarak, artı ve eksi uçlarla etiketlenir. Bu etiketler yanıltıcı olabilir. Bir akünün akım akımı, akünün pozitif terminalinden çıkan, devreden akan ve akünün negatif terminaline geri dönen bir ileri-akan akım anlamına gelen pozitif bir akımdır. Bataryanın pozitif terminali aslında negatif bir yüke sahip ve cihazın katodu. Katot akımı, akünün pozitif terminalinden akar.
Diyot adı verilen elektronik cihazların kutuplu uçları vardır. Bir diyotun katodu, negatif bir malzemeden oluşur, bu da protonlardan daha fazla elektrona sahip olduğu anlamına gelir. İçinde elektronların akışına karşı direnç gösterir, çünkü malzemede zaten bir elektron fazlası var. Anot tam tersidir ve elektronların bulunmamasını sağlayan elektronlar eksiktir. Anotun pozitif maddesindeki elektron sayısı belli bir seviyeye ulaştığında, negatif malzemenin direncinin üstesinden gelirler ve ileri veya pozitif katod akımı, diyotun katot terminalinden dışarı akar.
Gerilim yeterince yükselirse, diyot ters yönde iletmeye başlar. Standart bir diyotta, bu ters akım hızla diyotta kalıcı hasara neden olur. Zener diyotları ve tünel diyotları gibi özel amaçlı diyotlar, ters voltaj belirli bir eşiğe ulaştıktan sonra iletilecek şekilde tasarlanmıştır. Ters veya negatif katod akımı, katot içinden ve anottan çıkan diyodun içine akar.
Vakum tüpleri, çalıştıkları için biraz farklıdır. Elektronlar cihazın katoduna akar ve tüpün vakumunda elektrot üzerinde toplanır. Elektrot üzerindeki negatif yük arttıkça, elektronlar elektrodu terk eder ve daha pozitif yüklü anoda akar. Bu, borunun anot terminalinden pozitif bir akım akışına neden olur. Bu durumda, katot akımı negatif bir akımdır ve bunun yerine cihaza akar.
