FLV formatı, çevrimiçi video akışını sağlayan çeşitli ortam kapsayıcılarından biridir. En popüler medya formatlarından biri haline gelmiştir ve YouTube dahil, birçok video yayın akışı için standart yöntem olarak kullanılmaktadır. Benzer medya formatları arasında SWF veya Shockwave®; ve FLV'nin güncellenmiş ve geliştirilmiş bir versiyonu olan F4V. Her ne kadar FLV Macromedia Inc. tarafından geliştirilmiş ve daha sonra Adobe Systems Inc. tarafından edinilmiş olsa da, açık kaynak kodlu bir özelliktir, ancak FLV'de kullanım için dosyaları sıkıştırmak için kullanılan codec bileşenlerinin çoğu açık kaynak değildir. Bu uygulama için kullanılan en yaygın sıkıştırma formatlarından bazıları arasında Sorenson Spark, VP6, AAC ve MOV formatları ve MP3 bulunur.
FLV dosyalarını görüntülemek için, bir bilgisayarda ayrı bir program veya web tarayıcısına yüklenmiş bir eklenti olarak bir Flash® Player bulunmalıdır. Flash® videosu web'de çok yaygın olduğundan, web tarayıcılarının çoğu FLV akış dosyalarına uyum sağlayan eklentiler içerir. Bu videoları bilgisayarda görüntülemek için bir Flash® Player'ın da gerekli olduğu Flash® indirmeleri yoluyla da izlemek mümkündür. Bir Flash® Player bulunmadığında, Flash® video dosyasını mevcut yazılımla kolayca görüntülenebilecek başka bir dosya türüne değiştirmek için bir Flash® dönüştürücü kullanılabilir. Bir FLV dönüştürücü, YouTube, Google video, Yahoo! video ve diğerleri, orijinal dosya yüklenirken anında dönüştürmeye izin verir.
FLV kabındaki dosyalar genellikle bir video dosyasından ve oynatma için senkronize edilen bir ses kaydından oluşur. Çok sayıda ses ve video formatı ve dosya sıkıştırma için kullanılan kod çözücüler, bu formatın popülaritesi nedeniyle, DivX ve XviD'nin kayda değer istisnaları dışında desteklenmektedir. Flash® medya dosyaları oluşturmak isteyenler için Adobe®, belirli dosya özellikleriyle ilgili bilgi sağlar. Ses ve video verileri araya eklenir ve hala varsayılan Flash® formatı olarak işlev gören Shockwave® (SWF) dosyalarında kullanılana benzer bir şekilde dosya içinde saklanır. Doğru şekilde hazırlanmış Flash® video dosyaları Flash® Player üzerinden çevrimiçi olarak izlenebilse de, FLV dosyası doğrudan gönderildiyse, yalnızca bu dosya türünün oynatılması için özel olarak yapılandırılmış bir yazılım aracılığıyla görüntülenebilir.
