Ücretsiz hava, şifreli olmayan hem televizyon hem de radyo yayınlarını tanımlamak için kullanılan bir ifadedir. Bu, bir uydu çanağı olan herkesin bir kablo şirketine abone olmadan bu programları almasını sağlar. İlk radyo ve daha sonra televizyon başladığında, hemen hemen büyük ağlardaki tüm programlar ücretsizdir ve antenleri yayınlamak için yeterince yakın olan herkes tarafından dinlenebilir ya da izlenebilir.
Günümüzde, özellikle ABD'deki çoğu ağda, şifreli kodları kırabilen bir kablo veya uydu anteni servisi bulunmadıkça kullanılamaz. Havadan serbest programlama bile, eğer bir uydu aracılığıyla yayınlanıyorsa ve biri bir uydu çanağına sahip değilse, elde etmek zor olabilir. Çok az sayıda program veya istasyon eski yayın yöntemlerini kullanır, bu nedenle ünlü TV tavşan kulak antenleri işlevlerini kaybetti.
Radyo ile, bir uydu radyo servisine abone olmadan hala birçok ücretsiz yayın yapan yayın var. Aslında, çoğu popüler radyo programı hala ücretsiz bir biçimde yayınlanmaktadır, ancak çoğu kişi radyo dinlemenin tamamen ücretsiz olmadığını iddia eder. Kamuya açık radyo haricinde, kişi, uydu radyolarını bazıları için daha hoş bir seçenek haline getirerek, ticari aralardan sürekli olarak kesinti almalıdır. Birçoğu, reklamları dinlemek zorunda kalmaktansa, kesintisiz programlamaya erişmelerini sağlayan bir ücret ödemeyi tercih eder.
PBS gibi istasyonlar hariç, çoğu ücretsiz televizyon kanalı, aynı zamanda, reklamlara ara veriyor. Ancak şimdi bile, izleyicilerin bir programdan önce bir reklam veya sponsorluk bildirimini izlemeleri gerekebilir. Aynı zamanda, birçok sadık PBS hayranı, rehin tahvilleri yoluyla fon toplama ihtiyacını reddetti. Genellikle PBS, böyle bir sürücü sırasında en ilginç veya popüler programlarını gösterecek, ancak insanlardan ağı desteklemelerini istemek için uzun aralar verecek.
Havadan ücretsiz programlama izlemek için ücretsiz olsa da, yayın yapan firma için ücretsiz değildir. Tüm yayın yapan radyo ve televizyon istasyonları, yasal olarak yayın yapmak için lisans ücreti ödemelidir. Bazı korsan radyo ve televizyon istasyonları var, ancak bu tür yayınların yerleri genellikle keşfediliyor ve kapatılıyor.
ABD dışındaki ülkelerde, televizyon programlamasının çoğu, kablo ücretlerini düzenli olarak artıran çoğu Amerikalıyı rahatsız eden bir düşünce olabilir. Örneğin, Avrupa'da, programlamanın çoğunluğu ücretsizdir ve radyo için uydu programlarının yayınlanması ücretsizdir. Başlıca ağlar birincil derecede serbesttir, ancak Avrupalılar zaman zaman görüntüleme başına ödeme için ödeme yapabilir.
