Sürükleyici sanal gerçeklik, farklı bağlamlarda kullanılan, bazen belirsiz bir kavramdır. En geniş tanımı, sürükleyici sanal gerçekliğin, bir insanın gerçekten sanal bir ortam içindeymiş gibi hissettiği ve gerçek fiziksel dünyadan kopmuş olduğu bir sistem olmasıdır. Teoride, sanal dünyada gerçekleştirilen eylemlere cevap olarak tüm normal duyuların uyarılmasını içerecektir. Daha pratik olarak, terim, bir kişiyi, büyük ölçüde görsel olsa da, tamamen iç içe olan bir deneyim yaratmaya çalışan üç boyutlu (3B) bir ortama yerleştirmeyi içeren bir deneyime uygulanabilir. Gerçek sürükleyici sanal gerçeklik oluşturma teknolojisi henüz sanal bir ortamda gerçek varlığı taklit eden bir durumu görsel olarak sunmak için icat edilmiş olmasına rağmen, 2011 itibariyle henüz mevcut değildir.
Bir kişinin sürükleyici sanal gerçeklik deneyimlemesinin iki yolu vardır. Birincisi, izleyicinin gözlerini kapsayan ve hem birincil hem de çevresel görüş alanlarını sanal ortamın görüntüleriyle dolduran bir başa takılı ekranın (HMD) kullanılmasıdır. HMD ayrıca, çevrenin doğal bir şekilde keşfedilmesini sağlayan kafa hareketlerine de yanıt verir.
İkinci yöntem, bir küp veya aslında projeksiyon yüzeyleri veya ekranları olan beş veya altı duvarı olan kapalı bir alan oluşturmaktır. Küp içerisine sanal ortamın görüntülerini her yüzeyde sürekli yansıtan, dijital bir dünya içinde görünme görünümü veren bir kişi yerleştirilir. Ancak, bu sistemler çok pahalıdır ve bunlardan çok azı 2011'de bulunmaktadır.
Bir veya daha fazla duyu ile gerçekçi bir deneyim simüle etmeye çalışan başka sürükleyici sanal gerçeklik donanım cihazları vardır. Sanal dünyadaki eylemlere cevap olarak gerçek fiziksel geri bildirim sağlayan dokunsal sistemler mevcuttur. Bunlar, sanal bir nesneye dokunulduğunda basınç üreten eldivenler veya vücutta titreşim ya da başka duyumlar yaratabilecek koşumlar olabilir. Farklı kimyasal maddelerin kombinasyonları ile kokuları simüle etmeye çalışan bazı ilkel sistemler de yaratılmıştır.
"Sürükleyici sanal gerçeklik" teriminin daha doğru kullanılması, henüz ulaşılmamış bir teknoloji hedefine atıfta bulunmaktır. Bu amaç, tamamen sanal bir dünyadaki etkileşimin her yönünü tamamen taklit etmenin bir yolunu bulmak olacaktır. Başarılı olursa, kullanıcının sanki gerçek gibi sanki hem psikolojik hem de fiziksel olarak bir duruma cevap vereceği inanılır bir deneyime sahip olmasını içerecektir. Bunun gibi bir sistemin, cildin üzerindeki güneşin sıcaklığı veya kafadaki saçların arasından esen hava, gerçeklikten ayırt edilemeyecek kadar ikna edici olacak şekilde, her küçük ayrıntıyı simüle edebilmelidir.
